賀凌綃沒有回答，他的目光始終沒有從虛影身上移開，那雙藍眼睛裡翻湧著複雜的情緒。
他確實不知道。
他在海族活了這麼多年，從出生到被流放偏殿，從偏殿到被找回來當少族長，從來沒有人告訴過他，海族還有一位九階的老祖宗活著。
海婆婆是薩滿，賀瑛是八階高階，鰲長老和其他幾位長老也不過七階上下，海族最強的戰力就是賀瑛，這是所有人的共識。
但現在這道虛影出現了，她的氣息比賀瑛濃郁了不知多少倍。
與此同時，冷玄玉和姬淮野站在更靠近戰場的位置，他們的感受比墨白清更直接。
冷玄玉的八條狐尾已經不自覺地全部展開了。
姬淮野的情況比他更復雜，他是神獸血脈，天生對高危存在比普通獸人更敏感，也更容易被更強大的存在所影響。
“九階。”冷玄玉吐出了兩個字。
賀瑛站在虛影下方，抬起頭，與那雙悲憫的眼睛對視了一瞬。
賀瑛收回目光，朝男人逃走的方向追去。
老祖宗出手了，虛影壓制住了他的邪氣，這個機會千載難逢。
她必須在邪氣徹底被剝離之前抓住他，逼問出海魔的下落。
男人在珊瑚林深處踉蹌著顯出身形，他已經沒有之前那種從容不迫的姿態了。
體內的邪氣還在持續翻湧，像是被灌了一肚子滾燙的岩漿，每一寸經脈都在灼燒。
他扶著礁石直喘粗氣，他聽見了身後的水聲，知道賀瑛追上來了。
他知道自己跑不掉了，一個活了不知道多少年的老傢伙，八階高階的冰系異能者，在海底從未遇到過真正的對手，到頭來竟然被一個遲暮之年的老傢伙剝了邪氣。
他嘴角抽動了幾下，不知道是想笑還是想罵，最終只是乾澀地咳了一聲，血絲從嘴角溢位來，在海水裡散成縷縷淡紅。
他轉過身，靠在礁石上，看著賀瑛從渾濁的水霧中走出來。
“我不知道海魔在哪。”
賀瑛在他面前停下來，“你是他的侍者，你不可能不知道。”
“侍者？”男人重複了一遍這個詞，然後笑了。
眼睛裡只有一種近乎自嘲的苦澀，“你覺得我這樣的是侍者？你太高看我了。我不過是他養的一條狗。需要我的時候扔一根骨頭，不需要的時候一腳踹開，就像你對鐵穆做的一樣，不是嗎？”
賀瑛沒有說話。
“我能活到現在，不是因為他捨不得殺我，而是因為我還有用。我對他的用處就是守著這個破山洞，替他盯著海族的動靜，替他傳遞訊息，替他物色那些心志不堅的海族人。”
“你那個叫鐵穆的長老，我盯了他好幾年，他做過無數次掙扎，你說他自私也罷，說他懦弱也罷，可他的內心深處還是在意你的，否則早就聽我的話，把你的一舉一動都告訴海魔了，也不會在我面前提過你那麼多次，他對你從沒有別的言辭，有的只是恐懼。”
他頓了頓，咳出一口血沫，又繼續說下去，“是，我替他傳過信，替他搭過線，但海魔從來不會把行蹤告訴我。他這樣的人，你覺得他會信任誰？我確實不知道他在哪裡。”
“不過，他應該不在海里。”
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