“各位鄉親，咱們原先都是聚陽縣出來的，都是一路相攜逃難走到此處，也算一場緣分。只是如今亂世之中，各家自有各家的前路取捨，剩下的路程我們李家這支隊伍，便不能再跟著大夥一起了，就此在此分別。前路兇險，望各位都多保重。”
“臨別無別的相贈，備了一點糧食，略盡微薄心意，還請各位收下。”
話音落下，李家的青壯年漢子立刻上前，將分好的糧食依次送到七位村長手中。各村村長望著那沉甸甸的糧袋，又驚又動容，連聲道謝。簡單寒暄幾句，便也互相拱手作別。
事不宜遲，李家眾人不再耽擱，迅速歸攏隊伍。
新近回來的閨女家裡，有的自備了牛車、驢車，沒有牲口的，便把老人、孩童安頓到孃家的騾車、驢車上，仔細安置妥當。
所有人都已就位，李老爺子抬眼掃過整支隊伍，高聲喝道：“出發！”
車輪緩緩轉動，騾馬揚步，李家隊伍辭別了原地休整的各村流民，沿著寬闊的官道，朝著北鎮的方向，匆匆向前趕去。
行至一處平緩路段，影十湊上前，對著影七低聲耳語了幾句，影七聽完神色微微一正，隨即俯身湊到近前姑娘，“方才屬下收到主子傳來的密信，主子隨同景王出征，即將抵達北鎮，想要與姑娘見上一面。”
李月昭指尖微微一頓，略有些意外，輕聲沉吟：“竟有這般快？朝廷調動兵馬的速度倒是出乎意料，前後不過半個多月的光景，竟行軍至此。”
影七垂首回話：“八百里加急，驛傳全速趕路，最多四日便可入京。主子傳來的信件裡藏著其中內情，姑娘可願意聽屬下細說？”
李月昭目光望向前路蜿蜒的官道，語氣沉靜：“哦？你們主子竟這般放心，事事都允許你對我和盤托出？”
影七躬身應聲，語氣恭敬：“主子吩咐過，姑娘若是想知曉，便知無不言，不用避諱。”
李月昭緩緩開口：“自然要聽，亂世時局瞬息萬變，多知曉一些時局自是好事。”
影七便壓低聲音，將信中始末一五一十轉述清楚。敘事驟然一轉，回溯至半月之前。
夜色沉沉，整座京城早已沉入睡夢，長街上唯有巡城的兵卒持燈緩步巡邏，四下靜悄悄的。
忽然，一陣急促如驟雨的馬蹄聲由遠及近，“噠噠噠——噠噠噠——”，一聲急過一聲，劃破了深夜的寂靜。
一騎驛卒一身青衣，背上揹著插著赤紅羽毛的加急驛報，身下駿馬四蹄翻飛，顧不得避讓路人，沿著寬闊的道路徑直狂奔。馬嘴白沫翻湧，騎手伏身在馬背上，高聲喝道：“八百里加急！邊關急報！閒者避讓！”
巡城衛士聞聲大驚，不敢攔阻，立刻閃開道路。驛馬踏過青石板路面，濺起細碎火星，穿過一條條寂靜街巷，一路直奔皇城正門。
到了宮門前，驛卒猛地勒住韁繩，馬兒人立而起，一聲長嘶。驛卒翻身滾落，雙手高高捧著用火漆嚴密封緘、蓋著邊關將印的木匣，聲音嘶啞：“邊關八百里加急，軍情急報，求立刻面呈陛下！”
守門禁軍、內侍不敢有半分耽擱，連夜向內宮通報。
這兩些年朝野上下誰都知曉，北狄一直在邊境秣兵厲馬，屢屢小動作不斷，幽州大旱如此嚴重，皇帝心中早有防備，只是萬萬沒料到，對方竟會來得這般快，已然舉兵進犯大雍邊關。
元啟帝接過內侍呈上來的奏報檢視，一目掃過戰報上的字句，指尖微微一頓，眉眼沉了下來。
“傳旨，即刻召幾位內閣重臣、兵部、戶部、工部、吏部一眾尚書入宮議事。”
深夜的宮門再度開啟，一道道急令送出，熟睡中的大臣們被家僕慌忙喚醒，來不及仔細整束衣袍，便乘著馬車匆匆趕往皇宮。
御書房內燭火通明，一眾重臣圍立，低聲商議到後半夜，也未能定下最終決斷。元啟帝見一時難有定論，面露倦色，抬手示意眾人暫且退下：“先去往偏殿朝房歇息，光祿寺備下宵夜與早膳，稍作休整。待卯時早朝，朝堂之上再行公議。”
天還未亮，鐘鼓聲響，早朝如期而至。
金鑾殿上，文武百官分列兩側，那封邊關急報被當眾宣讀，殿內瞬間一片譁然。
立刻便有武將跨步出列，聲如洪鐘，力主一戰：“北狄狼子野心，此番貿然來犯，若是一味退讓，只會助長其氣焰！臣懇請陛下即刻調兵，馳援邊關！”
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