鍾小艾頹然坐回那張硬邦邦的木椅上，原本精緻的妝容由於長時間的壓抑和燥熱，顯得有些晦暗。
接待室裡唯一的活動物，就是牆上掛著的一個靜音石英鐘，紅色的秒針在無聲地繞著圈。
她試圖拿出手機聯絡沙瑞金或者侯亮平，卻發現這間玻璃房不僅遮蔽了攝像，甚至連一格移動訊號都沒有。
她被徹底孤立在這座名為“合規”的透明囚牢裡。
一名穿著工作服的服務人員推門進來，動作刻板地放下了一杯水。
那是半杯涼透了的白開水，杯壁上連一絲熱氣都沒有，透著一種拒人於千里之外的冰冷。
鍾小艾端起杯子喝了一口，冷水順著食道滑下，激得她胃部微微抽搐。
她看著透明玻璃牆外的辦公區。那些能化集團的員工，每一個都埋頭在成堆的報表裡，偶爾有人抬頭，看向這間接待室的眼神里也充滿了審視與漠然。
在那些人眼裡，她這個欽差大臣，彷彿只是一個在等待走程式的普通訪客。
中午十二點。張恆再次出現，帶了一份標準的員工食堂盒飯，兩葷兩素，簡單到了極致。
鍾小艾把那份盒飯推到一邊，眼眶由於憤怒和委屈而泛起了一絲紅血絲。
“張律師，你告訴陸乘，他在玩火！他在利用行政流程阻礙中紀委的正常調查！”
張恆扶了扶眼鏡，語氣依舊平靜：“鍾專員言重了。陸總一首強調，我們是在法律的框架內進行配合。如果您覺得流程慢，可以向省委或者國資委遞交‘流程加速申訴’，不過申訴的審批週期一般是三個工作日。”
鍾小艾看著張恆離開的背影，那股深深的無力感像潮水一樣將她淹沒。
她發現自己以前引以為傲的背景、職權，甚至那種刻在骨子裡的優越感，在這棟完全數字化的法條大樓面前，通通失效了。
陸乘不需要和她對抗，甚至不需要和她說話。
陸乘只需要把那一層又一層的行政外殼套在身上，她這把京城來的利刃，連對方的一片衣角都割不到。
下午三點。夕陽的光斜斜地射進大堂，透過玻璃接待室，在大理石地面上拉出了一道扭曲的長影。
鍾小艾己經數不清自己喝了多少杯冷水。
她整個人癱坐在木椅上，原本挺首的脊樑有些彎曲，眼神死死盯著那個石英鐘。
那是權力的荒原。在這間屋子裡，她的每一分鐘都被陸乘用法律的名義切割、浪費，最後化作虛無。
她看到沙瑞金的秘書曾路過大廳，她拼命拍打玻璃，但曾秘書卻像是沒看見一般，目不斜視地走了過去。
鍾小艾突然明白，在現在的漢東，陸乘制定的這套規矩，己經成了所有人預設的鐵律。
連沙瑞金的人，都不敢在沒有“合規碼”的情況下，私自踏入這片領域。
下午五點二十九分。
大廈內部響起了悠揚的下班鈴聲，那是莫扎特的鋼琴曲，輕快得令人煩躁。
玻璃門再次被推開。這次進來的不是張恆，而是一名穿著剪裁得體的深藍色西裝、氣場極強的男人。
他是集團的法務部長，也是陸乘的頭號幕僚。
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