立秋過了第三日，山腳下就熱鬧起來了。
頭一批進場的是泥瓦匠老周的隊伍，六個人，天邊剛泛魚肚白就趕著騾車上了山。車上碼著石錘、泥抹子、墨斗和一捆捆麻繩，鐵器碰在一處悶響，驚得路邊草叢裡的野雀撲稜稜飛了一片。騾子打了個響鼻，蹄子踩過露水濡溼的泥地，留下一串深深淺淺的蹄印。
木匠是沈父親自請的，姓馮，五十出頭，手藝在清河縣排得上號。他帶了兩個徒弟，扛著鋸子、刨子和一整套鑿具，走到山腳那片平地，先不動手，繞著地塊走了三圈。走到第二圈時蹲下去抓了把土，拇指和食指碾開，湊近鼻子聞了聞，又站起來眯著眼看西面山勢，嘴裡唸叨了幾句什麼，兩個徒弟豎著耳朵也沒聽清。
“沈東家，這塊地不錯。”馮木匠拍了拍掌心的土渣，指頭縫裡還嵌著細碎的黃泥粒，“底下是砂土混黃泥，夯實了不怕沉。就是東南角那處低了半尺，得墊起來，不然秋雨一灌，牆根吃水。”
沈父點了點頭，從懷裡掏出個巴掌大的小本子。本子是他頭天夜裡親手裁的，用線訂著，封面寫了“山居工賬”西個字，墨跡還新。他舔了舔筆尖，把馮木匠這句話一字不落地記下，字跡不大，一行擠一行，紙面用得緊實。
“爹，石料到了。”沈奕舟從山道那頭走過來，身後跟著兩輛牛車，車板上碼著青條石，壓得車軸吱嘎響，趕車的漢子不停吆喝著牛往前蹭。
沈奕舟袖子挽到肘彎，褲腳扎著綁腿，額角沾了一層細灰，眉毛上也落了幾粒。這幾日他跑了三趟石料場、兩趟木料行，價錢一家家比過去，運費一程程算過來。最後定了縣南李家石場的料——不是最便宜的那家，而是切面最齊整、交期最準的。便宜的那家他也去看了，石面上細紋多，老周搖了搖頭，他就沒再多問。
沈父走過去翻了幾塊石料，順著石面摸了一掌。“成色不錯，卸車吧。”
工地上便忙起來了。
泥瓦匠鑿石整地，“篤篤篤”的聲響單調卻紮實，一錘子下去石屑崩開，細粉揚在半空，日頭一照亮晶晶的。木匠在旁邊搭臨時工棚，兩個徒弟一推一拉扯大鋸，鋸條咬進木料時發出悠長的“嘶——”聲，鋸末紛紛揚揚落下來，空氣裡瀰漫開新木料的清香，松脂的味道混在裡頭，聞著提神。莊戶漢子們挑土墊地，扁擔壓在肩頭，腳踩在新翻的泥裡“噗嗤噗嗤”響，一擔土倒下去，濺起一股潮潤的土腥氣。
沈父坐在工棚下的條凳上，面前擱著工賬本、一杆小秤和一隻裝銅板的布袋。布袋口用細繩束著，解一回系一回，繩頭都毛了。工人來領午飯前，先到他跟前報一聲今日干了什麼活。
“趙三，今日鑿了多少方？”
“六方半，沈東家。”趙三抹了把臉上的灰，手背上全是石粉，蹭得白一道灰一道。
“行。”沈父在本子上記下，從布袋裡數了銅板，一枚一枚過手，碼齊了擱進紅紙裡包好遞過去，“辛苦了，洗把手吃飯。”
午飯是沈母一早做好的。兩大桶鹹肉菜飯，一桶蘿蔔骨頭湯，外頭裹了兩層舊棉被。沈奕舟一早套騾車帶上山，到了晌午揭開棉被，飯桶裡的熱氣“呼”地躥上來，鹹肉的油脂滲進飯粒裡，粒粒泛著光。蘿蔔燉得軟爛，骨頭上的肉還連著筋，湯麵上飄著蔥花和油星。
工人們蹲在工棚的陰涼裡吃，碗裡的飯堆得冒尖，湯添了一碗又一碗，額頭上的汗珠子掉進碗裡也顧不上擦。
馮木匠端著湯碗，吸溜了一大口，砸吧砸吧嘴，扭頭跟身邊的大徒弟嘀咕：“這家人做事敞亮。工錢日結不拖欠，飯食管飽還捨得擱肉，連燒好的熱水都備著。我幹了三十多年活，這樣的主家一隻手數得過來。”
大徒弟忙著往嘴裡扒飯，含含糊糊應了一聲，腮幫子鼓得像塞了兩個饅頭。
五日後，荷香上山看進度。
她穿著幹活的舊褂子，袖口束得緊緊的，頭髮用藍布巾包著，露出額前幾縷碎髮。手裡拎著竹籃，籃子裡兩罐涼茶用草繩綁著防磕碰，旁邊擱了一包油紙裹的爐餅，是給工人加的下午點心。
地基己經平整出來了。東南角墊高的那塊也夯實了，馮木匠讓徒弟用木樁標出了院牆和屋舍的位置，樁頂拴著麻繩連成線。荷香站在標樁中間，腦子裡對著自己和沈奕舟反覆衡量畫過的草圖，一步步走。走到西北角停下了。
“灶間在這兒。”
馮木匠聞聲湊過來，手裡還攥著刨子，肩上落了一層木屑，衣襟上粘著幾片刨花。“葉東家，這間屋子您要多大？”
“長兩丈，寬一丈半。”荷香說得乾脆，“比尋常灶間寬出一倍。南牆開兩扇窗，大窗，採光要足，切菜時不能暗。北牆靠灶臺那側不開窗，砌實牆擋風，免得火苗亂躥。灶臺砌三口，大中小各一，灶膛口朝東，煙囪走北牆外側。”
馮木匠從耳朵上取下炭條，翻出一塊刨光的木板擱在膝蓋上畫。
“灶臺對面那面牆，”荷香走過去比了個高度，手掌齊胸口，“從地面到這裡，全打木架子。分三層——底層擱大件，蒸籠、鐵鍋、陶缸；中層擱常用的，砧板、刀具、調料罐子；頂層放乾貨和備用器皿。每層隔板做活的，能抽出來擦洗。”
她頓了頓，又補了一句：“刀架單獨做，豎在砧板旁邊，刀刃朝裡，取用順手就行，不用花哨。”
馮木匠炭條沒停，畫完抬頭看了她一眼。他蓋了半輩子灶間，頭回碰上東家把刀架刀刃朝哪邊都交代清楚的。
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