楊母也趕緊招手，把兒子喚到跟前，滿臉笑意地指著凌守義說道：“今日回來的有些早啊！你看看你同窗，年紀也大不了你幾歲，可人家都生了五個娃娃了！你呀，到底啥時候才能讓母親抱上孫兒？”
楊敬南：“……”
他看看笑得一臉慈祥的母親，又看看滿臉尷尬的凌守義，這才後知後覺地反應過來——他娘這是催婚催到人家頭上了。
楊母拍了拍兒子的頭，不滿地打趣道：“男大當婚，女大當嫁，這本是天經地義的道理。是你這個不像話的，才不當一回事！”
“娘，守義兄還在呢！就不能給兒子一點面子嗎？”
“你想要面子，那就給我娶個媳婦兒回來！不然別說面子，你在我這兒連裡子都沒。”說罷又對凌守義笑道：“讓凌大人看笑話了。說來也巧，我後院的菊花如今開得繁盛，正盤算著設一席賞菊小宴。屆時還請凌大人攜府上家眷，一同過來賞菊。”
一旁的楊敬南聞言眉頭驟然一蹙，上前低聲問道：“娘，你什麼時候說要辦賞菊宴的？我怎麼不知道？”
楊母沒好氣地看了他一眼，對身旁的嬤嬤揮了揮手，隨即命下人取來燙金請柬，送到凌守義跟前，又特意叮囑一句：凌大人可別忘了，帶上尊夫人與幾位小姐、公子同來坐坐，熱鬧熱鬧。”
凌守義拱手躬身笑道：承蒙老夫人抬愛，下官屆時定攜夫人與孩子們一同登門赴宴。
兩日後，國舅府賞菊宴這日，凌宅裡可真是兵荒馬亂。
臨出門前，奶奶蔣文秀拉著老五凌硯之，那是一百個不放心，嘴裡不停地念叨著：“到了人家那麼大的府邸，可不許亂摸東西，更不許亂跑！”凌守義也板起臉，反覆叮囑他必須寸步不離地跟著母親，千萬別惹是生非。凌硯之腦袋點得像小雞啄米，嘴上答應得那叫一個爽快。
可一旁的老四凌茉實在是看不下去，忍不住嘆了口氣，走上前道：“爹、娘、奶奶，要不就讓硯之跟著我吧。我走哪兒吃，他就跟著我哪兒吃，保準有我看著，出不了岔子。”
凌硯之一聽，眼睛頓時亮了，覺得四姐這話簡直太有道理了！他立馬乖巧地湊到凌茉身邊，打定主意今日就跟著四姐混了。四姐走哪兒吃哪兒，絕對虧待不了我！
一行人就這樣浩浩蕩蕩地到了國舅府。凌守義作為男客，直接被小廝引到了前院，與楊敬南、平陽侯世子等一眾世家公子們喝茶敘舊去了。
後院的花廳裡，沈桂蓮帶著四個女兒，規規矩矩地給楊母行了禮。楊母拉著沈桂蓮的手，看著一旁站著的五個孩子，是個個都喜歡，還給每人準備了一個見面禮。
凌硯之見楊母是個好說話的，又送了他禮物，嘴裡的吉祥話不停的往外蹦，惹得楊母笑的前仰後合。
四個姐姐對視一眼，這國舅府的風水可真不一般，居然讓她們家的“小霸王”轉性了！真是難得有人喜歡他啊……
楊母讓沈桂蓮坐在自己身邊閒話家常，凌硯之則乖乖地坐在一旁吃點心，至於說好跟著四姐這事兒！有好吃的、好玩的，哪兒還記得有這茬！
楊母與沈桂蓮這一聊，是越聊越喜歡，只覺得沈桂蓮雖不是什麼名門閨秀出身，但言談舉止間透著股賢惠妥帖的勁兒，是個實在人。
一旁坐著幾位受邀而來的貴夫人們，見國舅夫人對一個小官的妻子如此熱絡，便忍不住湊在一起咬耳朵。
打聽到沈桂蓮確實是剛進京的五品小官的夫人後，幾個貴夫人的眼神便多了幾分輕蔑，暗自揣測這凌家定是攀了什麼關係，才得了國舅夫人的青眼，嘴裡不由得泛起了酸水，說起了小話。
沈桂蓮和女兒們對這些暗流湧動渾然不覺。趁著眾人閒話家常，大姑娘凌芝便帶著三個妹妹去院子裡透氣。
國舅府的花園極大，曲徑通幽處，處處透著京城權貴獨有的奢靡與講究。
凌芝今日穿了一身極惹眼的明豔春衫，頭上簪著新打的赤金簪子，本就生得明豔出挑，如今稍加修飾，更是嬌豔動人。
姐妹幾個沿著抄手遊廊閒逛，不知不覺便走到了後花園。凌芝眼尖，一眼就望見對面的亭臺上，幾位錦衣公子正圍坐在一起飲酒談笑。她的目光在人群中一掃，瞬間就定住了——那個熟悉的身影，正是她日思夜想的平陽侯世子！
凌芝的心跳猛地漏了一拍，臉頰瞬間飛上兩抹紅暈，連呼吸都急促了起來。她只覺得腦子裡嗡嗡作響，滿心滿眼都是那挺拔的身影，腳底像是生了根，不由自主地就想朝那座亭子走過去。
“大姐！”凌蕎見她越走越偏，眉頭微蹙，急忙出聲喚她，卻見凌芝毫無反應，彷彿被那涼亭裡的風流才俊勾了魂。凌蕎心覺不對，顧不得許多，快步上前，一把攥住了凌芝的手腕。
“你拉我幹什麼？”凌芝被拽得一頓，回過頭來，眼中還帶著幾分被打斷的嗔怪與不解。
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