三人坐在涼亭裡，聊著這些年的見聞，笑聲不斷。陽光透過海棠樹的縫隙灑下來，斑駁的光影落在她們身上，滿是少女的嬌俏與閨閣裡的溫情。
霍老爺與霍夫人熱情得緊，沈桂蓮母女三人本想推辭去住客棧，霍夫人卻連連擺手，只道家裡客房多得是，斷沒有讓貴客流落外頭的道理。霍千金更是拉著凌蕊和凌茉的手，嬌嗔著不肯放人。盛情難卻之下，母女三人便在霍家寬敞雅緻的客房裡安頓了下來。
初來乍到，沈桂蓮心裡總覺得不踏實，加上認床，夜裡翻來覆去沒睡踏實。直到天色微明，晨光透過窗欞灑進屋內，她才沉沉睡去。凌茉更是個沒心沒肺的，沾了枕頭便呼呼大睡，就算打雷下雨也驚擾不了她。
可凌蕊卻是個淺眠的。天剛矇矇亮，她便醒了。外頭隱隱約約傳來一陣“砰砰砰”的聲響，像是有人在用力敲擊著什麼物件。她揉了揉惺忪的睡眼，披上外衣起身。貼身丫鬟柔兒見狀，連忙端來溫水伺候她洗漱。
凌蕊簡單梳洗了一番，那陣“砰砰”聲還在響著。她心裡好奇，便順著聲音的方向，輕手輕腳地出了房門。
穿過一道垂花門，眼前的景象讓她不由自主地停下了腳步。
在不遠處的一個敞亮院落裡，一個身形健壯的男子穿著褙子光著膀子背對著她，手裡握著一把木錘，正聚精會神地敲打著面前的木料。
清晨的朝陽恰好越過院牆，將金色的光輝灑在他寬闊的背脊上，勾勒出一層充滿力量的輪廓。他幹得滿頭大汗，渾身上下透著一股子蓬勃的幹勁，那“砰砰”的敲擊聲，在寧靜的清晨顯得格外有節奏。
凌蕊沒有出聲，只是靜靜地站在垂花門的陰影裡，看著這一幕。
直到柔兒跟了上來，小聲在她耳邊問道：“小姐，這大清早的您還沒用早膳呢，不如咱們先回去用膳？”
柔兒的聲音雖輕，卻在這安靜的清晨裡格外清晰。那敲擊聲戛然而止。
男人放下手中的木錘，有些疑惑地轉過頭來。
四目相對的瞬間，兩人都微微愣了一下。
在男人的眼裡，眼前這個女子宛如清晨拂過水麵的一陣微風，帶著不染塵埃的溫婉。她穿著一身鵝黃色的襦裙，裙襬隨著晨風輕輕搖曳，襯得她整個人亭亭玉立，清麗脫俗。她沒有尋常女子的嬌怯，只是安靜地站在那裡，眉眼間透著一股讓人心靜的柔和。
男人一時間竟忘了開口，只是愣愣地看著她，彷彿被這突如其來的清雅撞了一下心口。
男子喉結微動，這才如夢初醒般回過神來。他連忙放下手中的木錘，隨手扯過搭在椅背上的外袍披上，動作雖有些急切，卻透著骨子裡的利落。
他上前一步，微微拱手作揖，耳根還帶著一絲不易察覺的微紅，聲音清朗溫和：“可是吵到姑娘歇息了？”
凌蕊這才回過神來，慌忙垂下眼睫，掩住眸中還未褪去的驚豔。她微微屈膝，行了個萬福禮，聲音軟糯輕柔：“公子言重了。是我與丫鬟起得早了些，聽聞這邊有聲響，好奇才……過來探看。未曾想，竟撞見了公子正在做工，倒顯得是我們唐突了。”
“姑娘言重了。”男子唇角勾起一抹溫潤的笑意，側身讓出了小院的門，“這院子偏僻，平日裡鮮少有人來。姑娘若不嫌棄，可進來看看？這物件還差最後幾道工序，若是姑娘不嫌粗鄙，也請姑娘指點一二。”
凌蕊微微一怔，抬眸看向他。晨光恰好越過院牆，落在他俊朗的眉眼上，將他眼底那份專注與溫和照得清清楚楚。她輕輕點了點頭，柔聲道：“那……便叨擾公子了。”
說罷，她帶著柔兒邁過門檻，走進了那座幽靜的小院。
一進院子，凌蕊的目光便被眼前的景象吸引了。不大的院落裡，錯落有致地擺放著各種木工器具，木鏟、鑿子、刨花散落其間，空氣中瀰漫著一股淡淡的松木清香。而在院落的正中央，靜靜地安放著一隻半人高的紫檀木櫃。
那櫃子形制古樸，雕花繁複而不失雅緻，雖還未上漆，卻已能看出其做工之精良、榫卯之嚴密。最引人注目的，是櫃門正中鑲嵌著的一把黃銅打造的“天地鎖”，鎖釦咬合得嚴絲合縫，透著一股莊重與隱秘。
凌蕊走上前，目光流連在那精緻的木紋上，忍不住轉過頭，滿眼驚歎地向男子問道：“公子這手藝當真巧奪天工。只是這櫃子形制奇特，還配了這般嚴密的鎖，不知是作何用處，竟要耗費公子這般心血？”
男子聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化作了然的笑意。他上前一步，伸手撫過櫃角那處尚未打磨平整的木紋，聲音溫潤如玉：“姑娘好眼力。這並非尋常的儲物櫃，而是我特意為堂姐成婚準備的賀禮。”
他指了指櫃門上的銅鎖，耐心地解釋道：“這鎖名為‘天地鎖’，一旦扣上，若無堂姐專屬的鑰匙，旁人便是用盡蠻力也休想開啟分毫。女子出嫁，總有些體己的私房錢或貴重物件不便示人，有了這把鎖，便多了一層安穩。”
凌蕊聞言，眸中驚訝更甚，忍不住又走近了幾分，細細端詳那雕花。
男子見她看得認真，唇角的笑意更深了些，繼續說道：“不僅如此，姑娘看這底座的雕花……”他伸手在櫃底一處看似尋常的藤蔓花紋上輕輕一按，只聽“咔噠”一聲極輕的脆響，底座竟悄無聲息地彈出了一個極隱蔽的暗格。
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