陸鎮和宋美齡的飛機降落在西安機場的時候，天色己近黃昏。
西北的落日又大又圓，掛在天邊像一輪燒紅的鐵餅，把跑道上的枯草和遠處的塬臺都鍍上了一層暗紅色。
飛機停穩之後，舷梯放下來，最先出現在艙門口的是陸鎮。
宋美齡跟在他身後走出來。
西北的寒風撲上她的臉，她微微眯了一下眼睛，但步子沒有停頓，穩穩地扶著舷梯扶手走下來。
機場上的陣勢擺得很分明。
楊虎城帶著十七路軍的幾個高階軍官站在跑道左側，身後跟著一隊荷槍實彈的衛兵，軍裝整齊，表情肅穆，站在那裡的姿態既像迎接又像押送。
跑道右側，常國濤帶著一個連的坦克一字排開，柴油發動機的低沉轟鳴聲震得跑道上的碎石微微發顫。坦克炮塔上的並列機槍齊刷刷地對著跑道對面，炮口在夕陽下泛著冷冽的藍光。
楊虎城的臉色不太好看。
他按照張學良的指令來機場迎接南京來的談判代表，帶了衛隊，準備了車輛，打算把宋美齡和陸鎮接到西安城裡的招待所安頓。
可他的車隊停在跑道邊上，被整整一個連的坦克擋在了外面。常國濤根本沒給他靠近舷梯的機會——宋美齡和陸鎮的雙腳剛一落地。
常國濤就大步迎了上去，立正敬禮，然後首接把人請進了停在坦克後方的防彈轎車。從頭到尾，他沒有看楊虎城一眼。
“常孝宗！你這是什麼意思？”
楊虎城終於忍不住了，上前幾步，聲音壓得低沉而憤怒。
“張副司令請夫人和陸次長來談判，我們負責接待，你的人把機場圍了，現在又要強行把人接走？”
常國濤轉過身來，上下打量了楊虎城一眼。
他和陸誠搭檔久了，多少也沾染了一些陸誠的氣勢。
“楊主任，我只是奉令行事。畢竟你們連囚禁委員長的事情都做得出來，我們長官無法信任你們，至於談判——談判的地點、時間和方式，另行通知。”
說完，他轉身上了車。車門砰地一聲關上，車隊在坦克的護送下駛離了機場，留下楊虎城和他的一排衛兵站在跑道上，臉色鐵青。
轎車裡，宋美齡透過後車窗看了一眼越來越遠的楊虎城，輕聲說了句：“伯昌啊，你弟弟很強硬啊。”
陸鎮微微欠身。
“夫人見諒。仲明的意思很明白——在談判正式開始之前，不能讓十七路軍和東北軍覺得有機可乘。我們的安全必須掌握在自己人手裡。”
宋美齡沒有再說什麼。
她轉頭看向窗外，西安城郊的塬臺在暮色中蒼茫而沉寂，遠處的驪山輪廓隱約可見。她的丈夫就在那座山腳下，被人用槍口圍著。
當天晚上，陝北方面的代表抵達了西安。
來的是幾個衣著樸素的人，風塵僕僕，面容清瘦，但目光沉穩。
為首的那位姓湯的先生舉止溫和。
他們在西安城裡的一處安靜院落裡住下來，當天晚上就開始了第一輪非正式的接觸。
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