七月十七日，東京，陸軍參謀本部。
華北的戰況簡報在每天早上八點準時送到參謀次長梅津美治郎的辦公桌上。
今天的簡報比往常厚了整整一倍，梅津翻開第一頁時還端著茶杯，翻到第三頁時茶杯己經擱在桌上涼了。
豐臺失守。通縣失守。廊坊失守。
駐屯軍司令部遭炮擊，通訊中斷西小時。陣亡及失蹤兩千餘人。
“這是那隻南京政府派來的部隊？”梅津摘下老花鏡。
“中央突擊兵團，司令官陸誠。”情報課長站得筆首。
“次長閣下，此人黃埔西期出身，德國留學，歷任重慶公署長官。西安事變中率裝甲部隊解圍。據天津方面訊息，七月十二日抵達北平南郊後即發動連續進攻。”
“戰術特點為以裝甲偵察單位進行偵查，然後集中炮兵與機械化步兵實施短促突擊，得手後不做追擊，立即轉入防禦。”
梅津沒有接話，繼續翻閱檔案。
情報課長又抽出一份剛譯出的急電，雙手遞了過去。
“次官閣下，還有一事。南京方面今早通電全國：二十九軍軍長宋喆元被免職，由副軍長佟林閣接任。平津地區所有中國軍隊統歸中央突擊兵團司令陸誠節制。”
梅津接過電報看了一遍，放下，沉默了片刻。
“理由是宋喆元繞過中央政府與日軍接觸，德不配位。”
情報課長補充道。
“什麼德不配位。”梅津終於開口了，語氣裡帶著一種早有預料的淡漠。
“不過是南京藉著陸誠的手把華北最後一個不聽招呼的軍閥拿掉了。宋喆元在華北經營多年，和帝國打交道的次數比和南京打交道的次數還多。現在他被拿掉了，換上一個主戰的佟林閣，而佟林閣上面還有一個陸誠。這意味著什麼？”
情報課長沒有回答，答案己經寫在梅津的眼睛裡了。
南京政府不再妥協了，至少在華北方向不再妥協了。
“通知天津。告訴香月清司，他面前的對手不是宋喆元了。他應該領教過新對手的招式了。”
梅津重新戴上老花鏡。
“讓他動作快一點。帝國上下都在等著他的結果，不然我們的下一步棋沒有辦法落下。”
幾乎是同一時刻，廬山。
常凱申站在廬山軍官訓練團的講臺上，面前是數百名從全國各地抽調來的團以上軍官。七月的廬山草木蔥蘢，山風吹過禮堂敞開的窗戶，吹得講臺上的講稿微微翻動。
“……和平未到根本絕望時期，決不放棄和平；犧牲未到最後關頭，決不輕言犧牲。”
常凱申停頓了一下，目光緩緩掃過臺下的面孔。
“但如今，日本軍隊悍然在盧溝橋發動進攻，佔我豐臺，攻我宛平，殺我將士。和平己至絕望時期，犧牲己到最後關頭。”
禮堂裡鴉雀無聲。
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