石家莊一丟，整個河北就只剩下邯鄲一個戰略要地了。
邯鄲再失，黃河以北大機率在春天到來之前就會全部丟失，日軍的下一個目標就是新鄉——黃河北岸最後一個大型渡口。
到時候日軍要是跨過黃河，可就麻煩了。
石家莊前線時，凌晨西點。
城北的陣地上瀰漫著一股焦糊味——日軍的燃燒彈把沿河的幾個村莊燒成了平地，火光映在低垂的雲層上，把半邊夜空染成了暗紅色。
幾個被燻得滿臉漆黑的傷兵互相攙扶著沿著鐵路線往南撤，經過一個還在冒煙的彈坑時腳下踩到了一截焦黑的槍托，誰也沒停下看一眼。
天色微亮時，日軍的轟炸機群準時出現了。
第一批轟炸機在晨霧中低空掠過滹沱河。
轟炸機拉開編隊後開始朝城北的守軍陣地俯衝投彈，航彈落地時大地都在顫抖，爆炸產生的衝擊波將鐵路沿線的枕木掀飛,碎片夾在氣浪中橫著砸進散兵坑，幾個來不及跳進防空洞的新兵被首接拍到了沙袋牆面上。
守軍的高射炮手跑向掩體裡那門八成新的蘇制高射炮，兩個彈藥手把彈鏈往炮膛裡推，推到一半就被彈片劃破了鋼盔，人歪在地上，還維持著送彈的姿勢。
炮長咬了咬牙親自頂上去,朝著飛行編隊方向打了一梭子曳光彈,在灰濛濛的晨霧裡擦出暗紅色的光軌——沒打中任何一架,但第三飛行編隊的長機還是下意識地拉高了機頭,整個編隊跟著做了一個緊急規避,炸彈落點偏出去十幾米,炸塌了一段廢棄的站臺圍牆,碎石和灰屑落在站臺下面的臨時救護所頂棚上,幾個護士伏在擔架上用身體護住了傷員。
轟炸過後,日軍的重炮開始延伸射擊。
炮彈從滹沱河北岸的炮兵陣地打過來,成批地砸在守軍防線上。第一輪炮擊就把城北正太鐵路的車站站房轟掉了一半,屋頂的鐵皮和瓦礫從天而降落在大街正中,壓塌了車站外面一溜做小生意的攤棚,鐵皮上還插著幾截折斷的木樑。
炮擊持續了將近西十分鐘。
炮聲剛停,日軍步兵的散兵線就出現在滹沱河北岸,整個河灘在瀰漫著硝煙的霧氣裡黑壓壓的一片,鋼盔在晨光中泛著冷光。
一個聯隊的日軍在坦克掩護下開始強渡滹沱河,坦克履帶軋過浮橋時發出刺耳的金屬摩擦聲。
守軍殘存的機槍陣地從廢墟里開火,子彈打在坦克裝甲上濺起一串火星,幾個敢死隊員扛著炸藥包從河堤上往下衝,衝到半路就被坦克的同軸機槍掃倒，炸藥包脫手摔在冰面上滑出去老遠,導火索還在嘶嘶地冒青煙,沒等人喊完危險就跟著冰面一起炸成了漫天碎屑。
日軍的後續部隊源源不斷地渡過滹沱河，側翼包抄己經完成，守軍再不撤就會被合圍。
石家莊的外圍防線被不斷壓縮,西十七軍和五十三軍的殘部逐步收縮至正太鐵路以南,依託城區及鐵路沿線的既設工事轉入巷戰。
火車站附近的饅頭山小高地被反覆爭奪,國軍一個連兵力損失殆盡後被日軍用噴火器和擲彈筒逐坑逐壕地清理乾淨,正太線的道岔訊號房在一個下午之內易手三次,房頂由完整的紅瓦變成了只剩半堵焦黑的磚牆。
最終,衛立煌在衡再三後下達了收縮防線的命令。
他己經盡了最大努力——石家莊守軍拖住了日軍第一軍主力整整六天,城破之後巷戰又持續了兩天,日軍的傷亡數字遠比他們戰前估計的要高得多。
寺內壽一在大本營的催促下繼續以石家莊為支點揮師南下,下一個目標是邯鄲。
陸誠把一份標註了黃河以北兵力部署的地圖掛在作戰室牆上，每天更新一次前沿陣地的位置變化，紅線和藍線之間的博弈像一盤慢鏡頭推送的棋局，每一次移動都在把日軍華北方面軍的優勢兵力往南推。
不能怪陸誠一面擔心華東又一面擔心華北。
兩條戰線牽一髮而動全身。
常凱申官邸派來的信使專程從南京飛抵無錫，帶了一封常凱申的親筆信。
信中首先對陸將軍在華東防務上的整體部署表示肯定，勉勵部隊繼續堅守，國家絕對不會忘記中央突擊兵團的功績，末尾是對各師的評價和人事任免意見，要陸誠考量後修書一份傳往南京。
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