黃維彙報道。
蔣鼎文點了點頭，沒有多說什麼。
他走到村口那間還剩半面牆的祠堂前，站在露天的土臺上，舉目向東望去。
冬日的田野灰濛濛的，幾片還沒收乾淨的稻茬在風裡搖晃，遠處隱約能看見幾道煙火從地平線後頭升起，那是日軍沿途燒殺留下的煙柱。
他望著那幾道煙柱看了好一會兒，忽然開口說了一句：
我們腳下就是丁家灣，丁家灣往西二十里就是水陽鎮。再往西，步兵急行軍半天的路，就是當塗。當塗再過去，就是南京了。你們知道從水陽到南京，總共多少里路嗎？”
他頓了頓，自己回答
“不到二百二十里。一支輕裝部隊，兩晝夜就能趕到。我們現在守的這個地方，是南京城外最後一張門板。門板要是從背後被人踹倒了，南京城裡所有人，包括那位，都要從窗戶裡跳出去。”
黃維站得筆首，臉色肅然。
蔣鼎文收回目光，慢吞吞地走下土臺。
他走得很慢，每一步都踩得很實，彷彿要踩實的不光是腳下的泥地，還有自己回到戰場上來的那十幾二十年的底氣。
他心裡很清楚，第十九軍這個番號是剛掛牌的，三個師都是從整訓單位改編過來的，武器是德械，部分步槍和機槍確實是德國原廠貨，但士兵大多是半年前從湖南、貴州、川東招進來的壯丁，還有一些是老兵。
這可是僅剩不多，後方還能摳出來的老兵。
九十師的先頭陣地當天中午就和日軍撞上了。
牛島貞雄的前鋒部隊動作極快，第三十五旅團的先頭大隊幾乎是一頭扎進了九十師的警戒線。
炮聲從最前沿傳回丁家灣時，蔣鼎文正坐在電臺旁邊擦他那把己經很久沒有開過火的配槍。
他側耳聽了一會兒，把槍往槍套裡一插，起身走到屋外的土坡上朝東面觀察。
幾個參謀跟出來，被他揮手趕了回去——“都他媽回去該幹嘛幹嘛，別圍著我，我又不是戲臺子。”
最先接敵的是九十師二百六十八旅的一個團，前出配置在石塘、楊村、倪橋三個村子裡。
日軍前哨進抵石塘村北面時，被國軍排哨發現。
排哨兵是個二十歲的湖南伢子，頭一回見鬼子，緊張得不得了，一梭子輕機槍打出去，居然把百米開外村道上的兩個日軍尖兵撂倒了。
這一下子像捅了馬蜂窩，日軍的重機槍和擲彈筒在幾分鐘之內就朝這個排哨猛砸過來。
排哨兵當場被擲彈筒彈片掀去了半個肩膀，排長頂上來，帶著剩下的人邊打邊退。
石塘村的守軍聽見北面槍響，從村口工事裡魚貫而出，跟衝上來的日軍在稻田邊絞在一起。兩邊都有重火器，子彈在田埂上亂飛，手榴彈炸得泥漿西濺。
不到半個鐘頭，石塘村前沿失守，守軍殘部退入楊村繼續抵抗，但緊跟著楊村也告急了。
倪橋村的側翼陣地被日軍一箇中隊從東南方向迂迴，守軍一個連被包在村東的打穀場上，打到子彈快光了才拼刺刀。
等後續部隊趕到時，倪橋村己經易手，村前的水塘被炸得混濁不堪，十幾具陣亡士兵的屍體無聲地漂在塘邊的碎冰之間。
三個村子，半個上午全部丟光。
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