十八集團軍的撤退變成了一場與時間的賽跑。
從江陰以西突圍出來之後，羅卓潁就再也沒有下過馬。
部隊沿著鄉道、公路、田埂一路向西狂奔。
數萬人捲起漫天的煙塵，在蘇南灰濛濛的冬日裡，像一條被人從火場裡趕出來的長蛇。頭看不見頭，尾看不見尾。
日軍的炮彈從身後追過來，時遠時近，每一次爆炸都像有人用鞭子抽在隊伍的最後面。
羅卓潁不時回頭望去。東方天際線上一陣陣爆炸的火光此起彼伏，像野獸的眼睛在黑暗裡一明一滅。
那是他的後隊正在與山室宗武追來的十一師團接觸。
每一陣火光，都是一次小規模遭遇戰；每一次遭遇，都是一段生命被永遠吃下。
“別停！誰停誰死！”
傳令兵們騎馬在隊伍兩側來回賓士，大聲重複著他的命令。
有的傳令兵嗓子先啞了，就揮馬鞭打手勢，鞭梢在風裡甩出尖細的哨音。
士兵們沒人說話，全埋著頭趕路。
山室宗武的聯隊就像一條跟在羊群身後的狼，不時撲上來咬一口，把最後面的人拖倒，再撕碎。
山室宗武站在一輛半履帶通訊車旁，用望遠鏡看著前方潰退的中國軍隊大隊，臉上沒有多少表情。
他的十一師團在無錫休整了一段時間，兵鋒正盛。
眼前的十八集團軍己經被打散了魂，隊伍拉得又長又亂，後隊和主軸之間斷成了幾節。
這是追擊戰裡最好的形態——敵人在跑，我在追。
只要跟著咬，不用主動出擊，也能把對方一口一口吃乾淨。
他叫來傳令兵：“讓二十二聯隊追下去，不要停。能吃掉多少吃多少，但不要被反咬。尤其是天黑之後，不準冒進。”
傳令兵領命而去。
山室宗武又轉頭對參謀說：“給荻洲立兵和吉住良輔發電，說我部正在尾擊十八集團軍，請他們加速趕上來。敵人己經是潰退，不趁這個時候多吃掉一些，等他們跑到句容就晚了。”
二十二聯隊在德島的命令下緊追不捨。
日軍的中隊輪換著在前方開進，機槍組和擲彈筒小隊緊貼在後，一遇到中國軍隊的殿後部隊就迅速展開。
他們不慌不忙，仗著火力優勢和追擊的餘裕，把掉隊的中國兵一個接一個壓進路邊的溝裡、逼進荒蕪的田裡，然後用刺刀解決。
追擊的日軍其實也累，兩腿像灌了鉛，可眼前每拖倒一個敵人，就像從火場裡多搶出一件東西。
長官說，這叫追擊戰裡的利息。
羅卓潁知道後面又有人被吃了，卻也只能咬著牙催部隊往前趕。
天黑之後，他的大部隊開始拉開與日軍前鋒的距離，可距離沒有拉開太多。
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