當塗打的慘烈，東南防線也打得不遑多讓。
當塗那邊和十八師團絞了多日，槍炮聲晝夜不停。
東南防線上，胡宗南的第一軍，也在等自己的那一仗。
土橋鎮在東南防線上算得上大鎮。
兩百來戶人家，兩條街。
鎮南一條河，河上有兩座石橋。
河不寬，水不深，可河灘開闊，從南岸到北岸，百十步沒有遮攔。
胡宗南的第一軍被陸誠單獨劃出來不是沒有原因的。
當時他撤到崑山休整了一陣。
顧祝同對這位常周泰的第二愛將沒有二話。
缺兵，從東北軍的兩個旅裡拆，拆出來給胡宗南送過去。
胡宗南把兩個旅的軍官召集起來，只說了一句話：“進了第一軍的門，就是第一軍的兵。”
也就是崑山休整了一陣，換別的部隊，按照陳誠那個用法早就打光了。
開進土橋鎮的那天，胡宗南親自把鎮南的河邊走了一遍。
他穿長筒馬靴，一腳泥。隨從勸他回指揮部，他說：“我不親眼看看，怎麼知道這條河靠不靠得住。”看完河，又上鎮東北的山崗。
山崗上風大，他站著，把鎮子、河、河對岸的林子全看了一遍，才下山。
部署是他親手定的。
七十八師，李文，頂在鎮東北側的山崗上。
第一師，李鐵文，放進鎮子，沿河設防。
戰前，胡宗南把兩個師長叫到跟前。
“第九師團，吉住良輔。”胡宗南說。
“淞滬的時候，這個傢伙和咱們交過手，不少弟兄都死在他的師團手裡，這一回他從南邊來，頭一站，就是土橋。李鐵文，我把鎮子交給你。李文，山崗是你的。你們記住，土橋丟了，東南防線就漏了。陸誠在南京，等著看我們第一軍的仗。別給我丟人！”
李鐵文、李文齊聲應：“是。”
開戰的前一夜，土橋鎮還沒有響槍。
鎮裡的老百姓己經走空了。
各家的門板被拆下來，搬到河邊上做掩體。第一師的兵在巷子裡忙了一宿，磚縫掏槍眼，視窗壘沙袋。
炊事班把鍋架在院子裡，蒸了一夜饅頭，一人揣兩個。
胡宗南巡鎮，從鎮南走到鎮北。
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