次日辰時，宮道之上儀仗井然。
蘇嬛嬛身著石榴羅裙，外罩鮫綃輕紗，腰束攢珠錦帶，以赤金鳳釵綰定髮髻，旁襯累絲海棠花釵，移步時流光溢彩。
她先往沈貴妃宮中請安，隨後與沈貴妃同乘鳳輿，宮娥內侍前後扈從，徐徐行出朱雀門。
沈貴妃前日正因帝姬落水一事心下惶然，只道這樁婚事怕是就此作罷。
未料今日峰迴路轉，柳暗花明。
帝姬竟主動請旨，願伴她同往英國公府為老太君賀壽。
想來也是，驍兒在沈家子侄中最為出類拔萃，縱是在京城貴胄裡亦是鶴立雞群。
帝姬先前未曾見過沈驍，才意圖推辭，如今既已晤面，回心轉意，也在情理之中。
沈貴妃越想越是欣然，握著嬛嬛的手也不覺熱絡了幾分。
一路行來，街道兩旁早有禁軍清道。百姓擠在兩側牌樓之下，踮足翹首，遙遙觀望，但見丹紅障扇高懸，赤金翟紋在日光下熠熠生輝。
不多時，鳳輿便穩穩停在英國公府正門。國公府前早已冠蓋雲集，車馬填巷。
大皇子蘇璟已先行一步抵達府前，在此等候母妃與皇妹。他身著一襲絳紫綾袍，金冠束髮，玉帶圍腰，廣袖飄然，眉眼間傲氣凌人。
英國公府雖為大皇子母族，大皇子與沈家卻素來不甚親厚。沈家一貫謹守中立，不願捲入儲位紛爭。
而大皇子對英國公沈靖那故作純臣的姿態，也是百般看不順眼。別家舅父無不傾力扶持自家皇子，偏生沈家如此冷淡疏離。
純臣？他日四弟若真得了勢，沈家焉能有好下場？豈不知一榮俱榮、一損俱損，沈家難道還妄想獨善其身？
每每念及於此，大皇子只覺沈靖活了大半輩子，卻只懂兵馬糧草，在政事上依舊天真可笑。
只是沈家既對他時時敬而遠之，以他的心性傲氣，自然也不肯屈尊俯就。此番老太君壽辰，他起初無意親臨，原只打算依循禮制備下厚禮，遣人送往國公府。
直至臨期，忽聞他的皇妹明華帝姬亦親臨賀壽，大皇子這才改了主意，親自赴府。
他自幼皮實頑劣，唯獨對這個粉雕玉琢的妹妹疼惜愛護。但凡有珍饈玩物，總要先盡著她。明華也素來與他最為親近，滿心滿眼都將這位兄長視作頂天立地的英雄。
兄妹五人之中，明華本就最得父皇寵愛，父皇常對近臣慨嘆，若明華是男兒身，早已立她為儲君。
他並非心胸寬和之人，聽聞這話卻半分嫉妒也無。若明華真是皇子，他甘願做一員猛將，為其鎮守江山。
可明華終究是女兒身，無緣帝位。若這帝位最終落入四弟蘇珩那般懦弱之輩，或是二弟蘇珹那般粗野小子手中，還要他俯首稱臣，他如何能甘心？
身為皇子，不爭也得爭。
他母妃一力撮合明華與沈驍的婚事，其實多半是看重先皇后母家蔡氏如今高居相位、權傾朝野，想借明華為紐帶，將文官宰府、軍方勳貴、皇族血脈三方繫結，最終一舉拉攏沈蔡兩族勢力為他所用。如此一來，東宮之位，便非他莫屬。
他心中素來疼惜明華，自覺這世間無人配得上他這矜貴無雙的妹妹，可對母妃籌謀的此事並未阻攔，只在心底暗歎一聲：沈驍那小子，倒是好造化。
朱門洞開，鐘鼓雅樂緩緩奏起。英國公沈靖率闔府子弟，國公夫人領全府內眷，恭迎鳳駕。
沈貴妃先行，明華帝姬緊隨其後，由大皇子上前虛扶，款款走下鳳輿。蘇嬛嬛環視四周，目光恰好與沈驍隔空相遇。她唇角微揚，淡淡一笑。
周遭眾人看在眼裡，早已心領神會，彼此暗遞眼色。看來，帝姬與沈將軍這樁婚事，已是十有八九了。
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