漱芳齋內暖意融融，一派嶄新氣象。
明月、彩霞、小凳子、小桌子一眾下人見主子歸來，還帶回了個漂亮姑娘，連忙齊齊上前躬身行禮，伺候得妥妥當當。
紫薇細心帶著金鎖熟悉漱芳齋的格局，從正廳、偏殿到後院廂房，一一指給她看，耐心叮囑宮中起居規矩、當差分寸。
“這裡往後便是你的住處，明月彩霞性子溫順，小凳子小桌子也勤懇老實，你不必拘謹，好好相處便是。”
金鎖乖巧點頭：“奴婢記住了，多謝小姐。”
小燕子在一旁大大咧咧補充：“什麼奴婢不奴婢的！在漱芳齋沒有那麼多規矩！我們都是一家人，想說就說、想笑就笑，不用整天繃著身子，開心才是最重要的！”
幾人看著她隨性直白的模樣，皆是淺笑出聲，殿內氛圍輕鬆又溫馨。
另一邊，永琪、爾康、爾泰與班傑明確認二人平安回宮、金鎖安置妥當，又細細叮囑了幾句謹言慎行的話，見時辰不早，便各自告辭離去。
可深宮之中，從來沒有真正的秘密。
方才宮門口那一幕，早已被皇后派在外值守的眼線宮女盡數報回坤寧宮。
此刻坤寧宮內，氣氛沉鬱冷寂。
皇后端坐鳳椅之上，指尖輕輕摩挲著冰涼的玉鐲，眉眼沉沉，聽著宮女的回稟，面色一點點冷下來。
“你是說，那兩個丫頭今日出宮，還帶回了一個民間女子入宮？”
皇后語氣寒涼，帶著幾分壓不住的慍怒。
宮女垂首躬身，恭敬回話：“回娘娘，正是。那女子名喚金鎖，自幼跟隨明珠格格，今日兩位格格出宮探親，特意將人接入宮中，如今已然安置在漱芳齋內。”
一旁侍立的容嬤嬤見狀，連忙上前一步，低聲附和，句句挑撥：“娘娘您聽聽，這還得了！兩位格格初入宮闈，根基未穩，聖寵正濃便這般肆意妄為。宮中宮女、內侍皆是內務府層層篩選、記名在冊，豈是民間隨便什麼人都能隨意帶入宮的？”
容嬤嬤眼底閃過一絲陰翳，繼續煽風點火：“依老奴看，這還珠格格本就野性難馴、不知規矩，明珠格格看似溫婉，實則也私下擅作主張。今日敢私自帶回民間女子，明日便敢隨意招惹宮外閒雜人等，長此以往，後宮規矩何在？皇家體面何在？”
這番話句句戳中皇后心底的不滿。
本來自從小燕子和紫薇入宮，皇上便屢屢偏愛偏袒，破格賜封、御賜殿宇、縱容散漫，早已讓皇后心生芥蒂。
如今二人愈發大膽，竟敢不提前報備、不經後宮主位應允，擅自將民間之人接入宮中。
這在素來恪守禮法、最重規矩尊卑的皇后眼中，便是徹頭徹尾的僭越無度。
皇后面色愈發冰冷，冷聲冷哼：“看來這兩個民間丫頭，是真的被皇上寵得無法無天了。深宮有深宮的法度，入宮之人需內務府記名、查驗身份、登記造冊，層層報備，她們倒是好，僅憑一句私情，便隨意往宮裡帶人，眼裡還有本宮這個皇后，還有後宮規矩嗎？”
容嬤嬤連忙順勢攛掇：“娘娘英明！此事萬萬不能縱容！若是人人都學兩位格格這般肆意妄為、無視宮規，日後六宮之內豈不亂作一團！老奴以為，應當即刻前往漱芳齋質問，好好敲打一番，滅一滅她們的氣焰！”
皇后眸光沉沉，眼底怒意翻湧，細細思忖片刻，冷然起身。
“說得沒錯。規矩便是規矩，私情不能凌駕法度之上。她們仗著聖寵肆意妄為，本宮若是一味縱容，日後這後宮，便真的無人管束了。”
她拂袖沉聲下令：“擺駕漱芳齋！本宮倒要親自去問問這兩位格格，是誰給她們的膽子，敢私自擅自帶人入宮、無視宮規禮制！”
