他掀簾入殿，一眼便看見窗前神色沉沉、眼底藏著無盡心事的太后，心頭微緊，快步上前躬身行禮：“兒臣給皇額娘請安，深夜召見，皇額娘有何事？”
甄嬛抬眸，望著眼前的皇帝，壓下眼底翻湧的酸澀，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“哀家有重要的事跟你說。”
乾隆端坐側位，正色開口：“皇額娘但說無妨。”
甄嬛深深吸了一口氣，將白日里發生的事緩緩道出，字字沉重：“弘曆，白日慈寧宮請安，哀家找了個機會看過小燕子的後背，她那裡卻有飛鳥胎記。”
乾隆眸光驟然一凝，瞬間坐直身子，神色凝重：“皇額娘，與當年那枚胎記是一模一樣的？”
“是一樣的。”
甄嬛指尖微顫，眼底終於洩出半分隱忍的淚光，“與哀家當年在江南生下的孩兒的胎記，一模一樣，哀家不會記錯的。”
乾隆心頭巨震，縱然早有猜測，此刻得了太后親口證實，依舊心神激盪、難以置信。
“這麼說……小燕子真的是……”
“是哀家與允禮的孩子。”
甄嬛接過話頭，語氣篤定，帶著半生的悵然與愧疚，“當年江南生產，穩婆、郎中異口同聲告知孩兒夭折，哀家心神大亂、憂心允禮安危，又逢宮中大亂、局勢緊迫，只能忍痛草草安葬，匆匆回宮。”
“如今細細回想，處處皆是破綻。那所謂的夭折，從頭到尾，就是一場精心策劃的騙局！”
乾隆眼底波瀾驟起，瞬間理清所有脈絡，眉頭緊鎖，沉聲開口：“也就是說，當年有人刻意調換小皇妹，製造夭折假象，將她偷偷抱走，流落民間，讓她顛沛流離數十年，吃盡人間疾苦！”
“具體發生了什麼，哀家無從得知，目前看來是這樣的。”
甄嬛點頭，聲音帶著壓抑的顫抖，“哀家看著小燕子，總覺得眉眼風骨、性情韌勁，既像允禮，又像年少的我。如今胎記印證，所有巧合都不是巧合，所有相似皆是血脈親緣。”
“她自幼無依、漂泊市井，住過尼庵、混跡市井，吃盡苦頭、受盡冷眼，皆是因為當年那場陰謀。是哀家虧欠她，是哀家沒有護住她。”
看著太后滿目愧疚、強忍淚光的模樣，乾隆心頭酸澀難當，連忙出聲安撫：“皇額娘切勿自責，當年局勢兇險、身不由己，絕非您的過錯。若真有人暗中作祟、刻意加害皇家血脈，朕必定徹查到底，絕不姑息！”
甄嬛抬眸望向他，眼神鄭重懇切：“弘曆，此事隱秘重大，牽扯先年舊案、牽扯果郡王，萬萬不可聲張。如今允禮依舊下落不明，若是小燕子身世曝光，朝野必定動盪，有心人定會藉機生事，拿她的出身大做文章，置她於死地。”
“朕明白。”
乾隆神色肅穆，鄭重頷首，“此事關乎皇額娘清譽、關乎十七皇叔、關乎小妹性命，朕定然嚴守秘密，暗中徹查，絕不外洩半分風聲。”
他稍作停頓，眼底滿是後怕與荒誕，想起這些日子的種種，忍不住輕嘆：“兒臣如今回想，只覺荒唐至極。這段時日，小燕子日日喊朕皇阿瑪，一口一聲恭敬乖巧，如今真相大白，她竟是朕的親妹妹……簡直是天大的烏龍。”
甄嬛聞言，眼底掠過一絲淺淺笑意，酸澀中帶著一絲失而復得的溫柔：“這便是血脈天意、命中註定。兜兜轉轉，她終究還是回到了紫禁城，回到了我們身邊。”
“皇額娘放心。”
乾隆神色堅定，語氣懇切，“朕儘快查明當年事情的來去，讓小燕子早日認祖歸宗，早日回到皇額孃的身邊。”
甄嬛微微頷首，眼底滿是託付與希冀：“哀家此生別無所求，只希望這孩子能平安無憂。”
“朕明白。”乾隆起身躬身，鄭重應下。
