安陵容坐在妝臺前，梳著妝發。
天亮後她換了一身素淨衣裳，沒帶杏兒，只讓芳梅跟著，往慈寧宮去了。
太后正靠在暖炕上翻一本舊書，聽見通報抬了抬眼皮：“她倒是來得勤。”
孫竹息在旁沒接話，太后放下書：“讓她進來。”
安陵容進門請了安，在繡墩上坐下。她沒急著開口，目光先往暖閣那頭飄了一眼——奶孃抱著最小的在哄，兩個大的並排趴在炕上玩，小手小腳肉嘟嘟的。
“今兒怎麼想起過來了？”太后順著她的目光看了一眼。
“夜裡睡不著，總夢見他們仨。”安陵容收回視線，眼眶微微泛紅，“便想來瞧瞧。”
她起身走到暖閣邊，彎腰挨個看過去，伸手摸了摸最大的那個的頭。三個孩子都養在太后這兒，她這個做額孃的，隔三差五來一趟，也就只能看看。看著最小的那個咿咿呀呀地伸手要抱，她的手不自覺地落在自己小腹上，又很快移開。
太后把她這個動作看在眼裡，沒說話，端起茶盞抿了一口。
安陵容坐回來，端起茶，沒喝，又放下。
“太后娘娘。”她開口，聲音不高不低，卻帶著一股子說不出的執拗，“臣妾今日來，還有一件事要跟您說。”
太后看著她，沒打斷。
安陵容說：“臣妾這一胎，也是十四爺的。”
殿裡靜了一瞬。
太后手裡的書緩緩放下，目光落在她臉上，過了好一會兒，才開口：“你一直在宮裡，哪裡都沒去過。十四被圈在廣化寺後山，你們連面都見不著——這孩子是從哪來的？”
安陵容沒躲她的目光，聲音輕得像一片羽毛，卻字字清晰：“臣妾有臣妾的法子。”
“什麼法子？”太后盯著她，手指在炕桌上輕輕叩了一下，“哀家不是不信你。可這是誅九族的事，一個不慎，滿盤皆輸。你總得讓哀家知道，這孩子的來歷，經不經得起查。”
安陵容低頭看了一眼自己的小腹，再抬眼，神色平靜得像一潭深水：“太后娘娘放心，這孩子的確是十四爺的骨血，摻不得半分假。至於法子，臣妾不能說，也不會說。這世上，除了臣妾，沒人做得成這件事。”
她頓了頓，聲音又軟了幾分，帶著點哽咽，“臣妾只知道，十四爺在臣妾心裡，臣妾就算拼了這條命，也要給他留下這點血脈。前頭三個是，肚子裡這個，也是。”
太后沒接話，只是看著她，像要把她看穿。
半晌，太后忽然問：“十四……他知道嗎？”
“他知道。”安陵容說，眼角滑下一滴淚，又飛快拭去，“該他知道的，他都知道。臣妾跟他，從來都是一條船上的人。太后娘娘信臣妾這一次，等孩子生下來，您一看便知。十四爺的骨血，總有些地方，是旁人學不來的。”
太后閉了閉眼，再睜開時，眼裡的銳利褪了些，嘆了口氣：“這胎你想自己養？”
“臣妾想自己養。”安陵容抬起頭，淚光盈盈，卻笑得溫柔，“承乾宮已經收拾妥當了，臣妾不想再送到別處去。臣妾想看著他長大，想聽他喊一聲額娘……太后娘娘，您也是做額孃的人，您懂臣妾的心，是不是？”
太后沉默片刻，端起茶盞喝了一口：“你想自己養，就自己養。只是這三個孩子都在哀家這兒，你這個做額孃的，總得常來看看。”
“臣妾明白。”安陵容低頭應了一聲，淚珠子恰到好處地落在手背上。
