翊坤宮的熱水一盆一盆地端進去，又染著血一盆一盆地端出來。
華妃的喊聲從殿裡傳出來，一聲比一聲低，最後只剩悶在枕頭裡的喘息。
頌芝寸步不離守在床邊，一手緊緊握著華妃汗溼冰涼的手，一手替她擦去額上層層疊疊的冷汗。眼底早已蓄滿淚水，卻不敢哽咽，只壓低聲音一遍遍柔聲打氣：
“娘娘撐住！再努一把力！您身子素來硬朗，一定能挺過去的！皇子馬上就要出來了！”
皇帝站在廊下，揹著手，目光落向院中那幾株海棠，像是在看花，又好似眼底空茫，什麼也未曾入眼。
蘇培盛垂手站在他身後半步，時不時往殿裡覷一眼，不敢催，也不敢勸。
終於，裡頭傳來一聲嬰兒的啼哭，細弱得像貓叫。
產婆掀簾子出來，滿臉是汗，跪下行禮：“恭喜皇上，恭喜娘娘——是位公主。”
皇帝的肩膀幾不可察地鬆了一下。
那鬆動的幅度很小，小到只有站在他身後的蘇培盛看見了。
“公主好，公主好啊。”
皇帝轉過身，聲音平平靜靜的，聽不出喜怒，“朕進去看看。”
他進殿時，華妃正靠在枕頭上，臉色慘白，額髮被汗黏在臉上，整個人像是從水裡撈出來的。
她懷裡的孩子裹著大紅襁褓，小小的一團，眼睛還沒睜開，皺巴巴的臉像只小猴子。
“皇上……”
華妃看見他，嘴角勉強挑了一下，聲音沙啞，“您瞧瞧，咱們的女兒。”
皇帝走過去，在榻邊坐下，低頭看了看孩子，伸手輕輕碰了碰她的小臉。
“像你。”他說。
華妃笑了，那笑裡有幾分虛弱、幾分得意：“臣妾的女兒，自然像臣妾。”
皇帝沒接話，又看了孩子一眼，忽然開口：“你給朕添了位公主，朕心裡高興。朕想著，趁此機會晉你為貴妃——這些日子，委屈你了。”
華妃的眼睛一下子亮了。
她撐起身子，剛要開口謝恩，門外忽然傳來一個溫和的聲音：“皇上且慢。”
皇后跨進門來，身後跟著剪秋。
她走得不緊不慢，臉上帶著笑，像是真心實意來道賀的，先朝皇帝行了個禮，又看向華妃：“恭喜妹妹，喜得公主。”
華妃臉上的喜色微微收了收，勉強扯出一個笑：“多謝皇后娘娘。”
皇后像是沒察覺她的僵硬，轉頭看向皇帝，聲音溫溫柔柔的：“皇上，臣妾方才在門外，聽見您說要晉妹妹為貴妃？”
皇帝“嗯”了一聲：“她辛苦一場，朕賞她個位份，應當的。”
皇后低下頭，像是斟酌了一會兒，才輕聲開口：“臣妾有一句話，不知當講不當講。”
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