可面上，皇帝還是做足了姿態。
他轉身回到案前，喚蘇培盛磨墨，親自提筆擬了一道旨。
“年羹堯護國有功、威震西陲，今遭此變，朕心何忍”，
“特晉一等公，恤其勞苦，賜京城宅邸一座，良田千畝”，他筆鋒一頓，又添了一句“著禮部擇吉日，遣使往慰”。
擬完旨，他放下筆，像是忽然想起了什麼，又喚住蘇培盛：“他如今在別苑，腿又傷著，那地方豈是養傷的地方？傳朕的口諭——容他回年府養傷，好生將養著。朕念他勞苦，不再追究從前的事了。”
蘇培盛心裡咯噔一下，面上卻不敢露，只躬身應了：“是，奴才這就去傳旨。”
“慢著。”
皇帝又叫住他，“再備一份——朕私庫裡那對和田玉如意，並兩方上等藥材，一併送到年府去，就說是朕念他多年勞苦，聊表寸心。”
蘇培盛應了，退出去時，眼角餘光瞥見皇帝仍立在案前，盯著那封擬好的旨意，神色沉痛，眉頭深鎖——像真在為一名功臣的折損而痛心。
年羹堯被挪回年府養傷，頭幾日人還昏沉著。
等到能起身了，皇帝封賞的旨意也到了——年府上下襬了香案，年羹堯讓人攙著，一條腿跪不下去，便由人扶著半跪在榻前，磕頭接了旨。
他低頭叩首：“臣……領旨謝恩。”
那四個字，他咬得極重，像是要把這幾個字嚼碎了嚥下去。
傳旨太監前腳出了門，年羹堯後腳就把那捲明黃的聖旨摜在地上，又抄起榻邊的藥碗砸向門框。瓷片崩了一地，藥汁順著門框往下淌。
“滾！都給我滾出去！”
下人們連滾帶爬地退出去，合上了門。
屋裡安靜下來，只剩年羹堯粗重的喘氣聲。
他坐在榻上，看著地上那捲明黃的聖旨，又看著自己那條綁著夾板的腿，忽然仰頭大笑起來。笑聲又響又啞，在空蕩蕩的屋子裡撞來撞去，笑得眼角都沁出了淚。
一等公。軟禁解了。賞銀萬兩，良田千畝。
他年羹堯領兵西北、馬踏敵營的時候，什麼賞賜沒見過？如今一條腿廢了，皇上倒大方起來了——這是施捨，是打發，是巴不得他廢了，從此再不能帶兵，再不能礙皇上的眼。
他恍惚憶起那日大哥前來探病的光景。
年希堯坐在榻邊，神色沉沉，一字一句對他道：“斷一條腿，換滿門性命。”
那句話入耳的瞬間，年羹堯幾乎發狂，渾身血氣翻湧，險些直接將榻邊的人掀翻在地。
他伸手指著自己殘破的右腿，瞬間明白了一切，聲音嘶啞暴怒：“是你們動手廢了我的腿？這便是你們口中的為我好？”
年希堯沒有躲閃，目光沉沉地望著他，字字如冰：“你若是在外鬧出去，年家滿門數百口，盡數要為你陪葬。”
他頓了頓，壓著聲音，把那樁驚天秘事抖了出來：“你可知曉？宮中妹妹常年燃用的歡宜香，內裡摻著麝香。皇上從一開始，便在防備咱們年家。”
“所以，你們便要犧牲我？”
年羹堯胸腔劇烈起伏，滿心都是不甘與悽愴，“為何要做到這般慘烈地步？往後，我再也不能跨馬征戰了！”
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