箭矢破空，一聲悶哼。
五阿哥永琪策馬衝出樹叢時，只來得及看見一個紅衣身影軟軟地倒下去。他翻身下馬奔過去，那姑娘已經躺在地上一動不動，肩頭插著他的箭，血把半片衣裳染得透溼，臉白得像紙。
“皇阿瑪！她……”永琪慌了神，伸手想碰又不敢碰。
乾隆勒馬走近。他低頭看著地上那個蜷縮著的瘦小身影，心中猛地一抽。上一世他也是這樣低頭看她，那時候她還能咧嘴衝他笑，還能扯著嗓子喊“皇上您長得真好看”。而此刻她無聲無息地躺著，呼吸淺得像隨時會斷。
小燕子這個時候從懷裡拿出一幅畫，正準備給皇帝，福倫已經帶人圍了上來，一位大臣上前一步，壓低聲音：“皇上，此女來歷不明，突然出現在圍場之中，恐有蹊蹺。不如先拿下審問……”
話音未落，抬腳就要往那姑娘身上踢過去。
“住手！”乾隆一聲厲喝，聲震林間。
所有人都愣住了。福倫退後半步，那位大臣的腳僵在半空，訕訕地收了回去。乾隆翻身下馬，幾步走過去，一把將地上的小燕子打橫抱了起來。
“皇阿瑪！”永琪驚道，“您……”
“傳太醫，立刻回宮。”乾隆的聲音不高，卻帶著一種不容置喙的沉，“誰敢再說半個字，朕先治他個大不敬。”
福倫連忙躬身：“皇上，此女身份未明，貿然帶入宮中……”
乾隆轉過頭看了他一眼。那一眼，福倫事後跟兒子提起時只說了一句話——老奴在皇上身邊伺候了三十年，從未見過那樣的眼神。像是隔著什麼東西在看人，又像是什麼都看透了。
“朕說她不是刺客，她便不是。”乾隆抱著小燕子徑直走向御輦，“回宮。”
一路上，小燕子在他懷裡偶爾抽搐一下，血滲出來，沾溼了他的龍袍。永琪騎馬跟在旁邊，臉色發白，嘴唇緊抿著不敢說話。乾隆低頭看著她，那張小臉巴掌大，眉頭緊皺著，嘴裡含含糊糊地囈語著什麼，大約是疼得狠了。
“快。”他催了一聲。
御輦幾乎是一路疾馳進了宮門。太醫早就得了訊息，跪了一院子。乾隆把小燕子放在內殿的榻上時，她的嘴唇已經泛了青紫——箭傷不深，但不知為何人始終不醒，額頭髮燙，整個人蜷成一團瑟瑟發抖。
太醫院院判上前檢視，手指剛搭上脈，臉色就變了：“皇上，這位姑娘脈象虛浮，似是箭上有……有汙物入血，恐怕……”
“恐怕什麼？”
“恐有性命之憂。”
殿中一片死寂。永琪“撲通”跪了下去，卻一個字也說不出來。乾隆站在榻前，看著小燕子燒得通紅的臉，看著她被汗浸溼的碎髮貼在額角，看著她那隻攥著被角的小手——上一世她也是這樣發著燒，可他那時候在乾清宮批摺子，只讓人傳了句“好生照料”。
“治。”乾隆開口了，聲音平靜得像在朝堂上議政，“治不好她，你們太醫院所有人，一起陪葬。”
太醫們渾身一顫，院判連聲應著“是”，轉身撲過去開方子。殿裡頓時忙亂起來，端水的、施針的、熬藥的，腳步匆匆來去。乾隆退到殿門口站著，永琪跪在原地不敢起來，額頭抵著地面，肩頭微微發抖。
“永琪。”乾隆喚他。
“兒臣在。”
“起來，去佛堂給你妹妹跪一炷香。”
永琪猛地抬頭，眼裡是紅的。他張了張嘴想說什麼，最終只是重重磕了一個頭：“是，兒臣這就去。”
永琪走後，乾隆招來貼身太監小路子。小路子垂手躬身，聽他低聲說了幾句話，臉上露出些許詫異，卻一個字都沒多問，躬身退了出去。
小路子領的是一道密令：出宮，去京城東南角的大雜院，找一個叫紫薇的姑娘，帶兩個人暗中護著，不許驚動任何人。若有人問起，就說奉旨採買。
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