宋家兄弟倆挑著沉甸甸的木桶緊趕慢趕了一路，趕到城門外時，日頭己然高懸。
宋大牛尋了處稀疏的樹蔭停下腳步，轉身對身後的弟弟道：“二牛，你在這兒候著，我挑擔子進城。”
多一人進城，就得多交兩文錢的入城費，他們捨不得。
宋二牛默默放下壓得肩膀生疼的扁擔，用汗溼的袖子抹了把臉。
他喘了幾口氣，目光掃視了一眼前方空無一人的城門口。
“大哥，再等等。我剛瞧見後頭有一隊車馬正往這邊來，你等會兒插在車隊裡與他們一道進城。不然那些差役見你孤零零一個人挑著魚，怕是又要從咱們身上刮層油去。”
三年前入城是不用交這額外費用的。
可自從換了縣令老爺，不但增了入城費，連這些守門的差役也愈發肆無忌憚，看到孤身挑著貨的鄉下人，總愛尋些由頭卡拿要。
也只有在人多、有旁人瞧著的時候，他們才會收斂幾分。
宋大牛心裡擔心誤了時辰，但也知道弟弟說的在理。
他踮腳往後方望去，果然看見一隊車馬車正吱呀吱呀的朝城門行來。
他吐了一口濁氣，啞聲道：“成，那就等會兒。要是今兒個能把魚順當賣了，咱明日也舍幾個錢，坐車早些來。跟著大幫人一起進城，總歸穩妥些。”
他低頭看了看腳邊兩桶在渾濁水裡撲騰的鮮魚，心頭沉甸甸的。
這可不光是魚，更是他們一家活下去的希望。
要真被那些守門衙役尋釁找茬，硬生生搶了去，他們除了咬牙認倒黴，還能有什麼法子？
兄弟兩人略略等了一會兒，一陣塵煙滾滾而來。
瞧著那些油光水滑的大馬，車板上堆的滿滿當當的麻袋，宋大牛隻瞥了一眼，便低下頭，趕忙將擔子挑在肩頭，跟上馬車行進的隊伍。
守門的差役，一看對方衣著光鮮，氣勢十足，便知道來人不好惹。
待人上前，還不待差役開口詢問，一錠銀子首接朝著為首的差役飛來，“差爺辛苦，一點心意，留著給兄弟們吃茶！”
得了好處的差役，只例行公事的詢問了一番，而後便揮手放一行人離開。
混在其中的宋大牛也因著便利，沒有被為難順利進城。
宋大牛進城後，不敢耽擱，擔著擔子就往飄香樓前去。
待到近前，便看到街口竟然擺起了桌案，一旁還擺著個可供投票的木盒，周圍圍著一圈看熱鬧的人，正指指點點著說著什麼。
宋大牛不感興趣的收回視線，快走幾步至酒樓門前。
正躊躇著要如何開口，一名小夥計便匆匆迎了上來，“你可是宋小娘子提到今日要來賣魚的？”
宋大牛心下一鬆，連連點頭，“正是，正是，不知貴店可收魚嗎？”
小夥計的笑容更真摯了幾分，示意宋大牛跟繞去後門，他則去與掌櫃回稟。
這邊宋曦一首在二樓留意著門口的動靜，見宋大牛擔著魚出現，忙出了包廂往下。
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