宋柱子利落地跳上車，驢車轆轆，沿著官道向北而去。
兩人趕了約莫二十里路，便在預先說好的岔路口追上了正在等候的宋長慶等人。
眾人見兩人平安抵達，還多了一輛車好些糧食，懸著的心總算落回肚子裡。
隊伍匯合，稍作休整後，便轉向向西的官道，繼續朝著江川縣方向進發。
越往西走，路上的行人車馬越發稀少。
官道兩旁原本應是連綿的農田，此刻映入眼簾的景象卻讓人心頭沉重。
田裡的莊稼一半己然枯萎發黃，蔫蔫地伏在地上；另一半雖還立著，穗子卻稀稀拉拉，乾癟瘦小，全然不見往年金黃飽滿、壓彎秸稈的豐收景象。
田間地頭，農人們仍在忙碌。
女人們彎腰揮鐮，收割著淅淅瀝瀝的的穗子，男人們肩挑手提，將收穫的一點點糧食運回；孩子們也沒閒著，跟在後面，仔細撿拾著掉落在泥土裡的每一顆穀粒。
本該是享受豐收喜悅的時候，但宋曦從他們的臉上，看不到半分收穫的喜悅。
宋曦坐在車裡，透過敞開的車簾看著田間景象，心情也算不好。
因為她知道在這之後，留給這些百姓的將會是更加殘酷的現狀。
車廂內一時陷入沉默，只聽得見車輪滾動嘈雜。
許是覺得氣氛太過沉悶，正在前頭趕車的宋銀主動開口。
他將昨日他們如何發現有人暗中窺探，又如何機警地繞路、變換行程，最後靠著李大夫對附近村莊的熟悉，找到一處相熟的農戶借宿的經過，大致說了一遍。
說完，他回頭問道：“小妹，咱們今日若是能抵達江州縣城，還要進城嗎？”
“我聽李大夫說，過了江州縣，還得走到清溪鎮。到了清溪鎮後，若要進京，就得轉向東北方向走，後面的路李大夫也不曾走過，聽說山路難行，並未修建官道。”
宋曦從思緒中回神，沉吟片刻答道：“車上物資充足，就不進城了。”
“如今地裡莊稼己經開始收割，後續徵稅加派的訊息，恐怕很快就要下來。咱們還是儘量避開，抓緊趕路要緊。”
“至於尋嚮導一事，等到了清溪鎮再尋不遲。”
“那邊是進山前最後一個大鎮，應當能找到熟悉地形的人。若是實在尋不到合適的，多花些錢，買一份詳細些的路線圖，也是一條法子。”
驢車內的幾人聽了，皆無異議。
眼下這光景，早一刻離開人川府，便能早一日擺脫混亂。
接下來這一日的路程，除了必要的時候停下給牲口喂水喂料，隊伍幾乎沒怎麼歇腳。
待到暮色西合，天邊只剩下一線暗紅霞光時，他們終於遠遠望見了江州縣城的輪廓。
“爹，咱們今晚是就這處露宿，還是繼續前行，趕至城下露宿？”趕車走在前列的宋銀開口詢問。
“去城下吧，雖說現在城門己關，但城樓上，仍舊有人值守，在亂象還未徹底爆發前，一些宵小之輩畏懼官府，並不敢明目張膽的逞兇。”
就這樣，一行人將驢車趕到城牆腳下，尋了一處相對平坦避風的空地停下。
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