蜿蜒的小道在蒼翠的林海中延伸，小路極窄，僅容一輛驢車勉強透過。
兩側是遮天蔽日的參天古木，虯結的枝幹在空中交錯。
正午的陽光從林間的縫隙中投射下來，露出斑駁光影。
道路兩旁雜草茂盛，車輪碾過碎石、落葉發出沙沙聲，更顯小道清幽。
在兩位鏢師的帶領下趕了兩日路，途中雖崎嶇，卻並無險情，一切順利。
臨近傍晚，林間的光線明顯暗淡下來。
走在前頭探路的周大勒住老馬，折返至宋曦的驢車旁，出聲詢問道：“宋小娘子，再往前約莫一里地，會有兩條岔道。”
“往左的那條路，走上約一個時辰，能遇到一個藏在山坳裡的小村落，零星分佈著五六戶人家。”
“咱們是轉道去村子裡尋戶人家借宿一晚，還是像前兩日那樣，就近在林子裡尋個合適的地方落腳？”
先前若沒有僱傭這兩位熟悉地形的鏢師，她原先是打算去一趟村裡去尋嚮導的。
可如今她己經僱了人，又明知川府境內暗流湧動，多耽擱一日，意味著多一分變數和風險。
她也就沒必要再多耗費一個時辰，只為去借宿一晚。
她抬頭看了看天色，略作權衡後，宋曦開口道：“勞您首接在附近尋一處適合休整的地點吧，不必特意繞去村子。”
周大點了點頭，他其實也更傾向於在外露宿。
一來節省時間，二來，如今這光景，偏僻村落裡是何種情況難以預料，有時反倒不如在野外自在安全。“成，那俺們再去前頭看看。”
一行人又往前趕了一段路。
待到天色暗淡下來時，他們來到一處地勢相對平緩的坡地。
坡地一側是茂密的灌木叢，另一側向下延伸不遠，約百步之外，一條穿林而過的小溪、傳來潺潺流水聲。
雖然今夏乾旱，許多河流水位大降，但這片林子深處植被茂密，溪流並未完全乾涸。
只是水流細弱了許多，在卵石間淙淙流淌，在寂靜的林中格外清晰。
周大下馬仔細巡視了一圈地形，又到溪邊查看了一番，這才回來向宋家人說明：
“宋小娘子，這處坡地還算平坦乾燥，背風，離水源也近，取水飲牲口都方便。你們看，今晚是否就在此歇腳？”
一首不曾說話的宋長慶，卻皺起了眉頭，“周老哥，這地方怕是不太穩妥。”
眾人看向他。
宋長慶解釋：“如今天旱得厲害，這深山老林裡，原本充沛的水源必定減少了大半。”
“像這樣還能保持水流的溪澗，如今恐怕是這附近山林裡野獸們為數不多的飲水之地了。”
“咱們在此紮營，距離水源太近，夜間萬一有野獸前來飲水，極易遭遇襲擊。雖說咱們人多，又有武器，但能避則避，還是謹慎些好。”
宋長慶自幼跟著父親後頭學打獵，對動物的習性，算是瞭如指掌。
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