並不寬敞的官道上，百姓們肩挑手推，排成一條蜿蜒的長龍，沉默地、麻木地往前挪動。
那擔子裡裝的是糧，本該是豐收的季節，可這些運糧的百姓臉上，卻看不見半分喜悅。
有的只是麻木。
有的只是愁苦。
有的只是對全家生計無以為繼的、沉甸甸的擔憂。
可他們沒有別的選擇。
官府要徵收稅糧食，他們就必須得交。
哪怕交了糧後，他們的生活便會無以為繼，可他們己然別無選擇。
官道兩旁，還有一些更令人不忍卒睹的景象。
跪倒在路邊、頭上插著草標的人，有男有女，有老有少。
他們哀求的看著每一輛經過的馬車，沿途路過的行商，盼望著有人能將自己買走。
似乎被富戶挑選走、賣身為奴，己然成了奢求。
真真印證了那句，命如草芥......
蕭煜坐在馬車裡，掀開車簾的一角，目光沉沉地掃過這一切。
他蹙緊了眉頭，片刻後，終是放下了簾子，將那片哀求聲隔絕在外。
川府的形勢，一日比一日更壞了。
他是親眼看著這一切如何一步步演變成今日這般局面的。
初來時，雖有旱情，百姓尚且能勉強度日。
再後來，糧價飛漲，賣兒鬻女者漸多，到如今，秋糧提前徵收的政令一下，怕是就要成為壓死駱駝的最後一根稻草。
也是他太過貪心，返程的途中，每途經一座縣城，都會停下來採買一批藥材，也因此耽擱了不少時日。
可自從得知官府要提前徵收秋稅的訊息後，他便果斷止住了繼續採買，吩咐商隊加快速度趕路。
他心中仍有憂慮，倘若真因強徵賦稅而引發民變，致使關隘封鎖、道路受阻，那他們這一行人恐怕都將被困於此。
蕭煜靠在車壁上，閉目沉思。
正在思忖間，車窗欞被人篤篤敲了兩下。
林寒的聲音從車窗外傳來，“少爺，再往前便是安化縣了。此地設有關隘，關卡把守極嚴，通關怕是要耗些功夫。”
蕭煜沉思片刻後開口：“不要與他們周旋，若遇刁難，多給些銀錢疏通，莫要招惹不必要的麻煩。”
“是。”林寒應了一聲，馬蹄聲漸漸遠去。
商隊繼續向前。
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