小吳氏心中鬱結，一口氣堵在嗓子眼，上不去也下不來。
她張了張嘴，想說什麼，可看看丈夫鐵青的臉色，又看看兒子不贊同的眼神，到底沒敢這個時候找不痛快。
宋族長敲打了一眾人後，這才緩緩折返回隊伍中間。
一行人原地休整了小半個時辰。
各自掏出乾糧，就著水囊裡的水，草草填了填肚子。
小半個時辰後，宋族長站起身，拍了拍衣上的草屑，沉聲道：“收拾收拾，啟程。”
隊伍重新上路。
這一走，便是大半日。
太陽從正當頭，慢慢偏西。
待到暮色西起、天光將盡未盡之時，一行人終於趕到了前往利州的那條窄道。
前方樹林茂密，像兩堵沒有盡頭的牆。
晚風吹過，樹冠沙沙作響，那聲音在這寂靜的曠野裡聽來，格外清晰，又格外讓人心裡發毛。
樹叢深處不時傳出幾聲不知名的鳥叫，短促而尖利，驚得幾個膽小的孩子首往大人懷裡鑽。
走在最前面的兩位鏢頭同時抬起了手。
“今晚，就在此暫且休息吧！”
王鏢頭說著，又解釋了一句，“今年旱情嚴峻，山中缺水，猛獸時常下山騷擾。今晚咱們就不冒險穿林了！”
宋族長聞言，連連點頭。
透過這一日的接觸，兩位鏢頭的判斷從未出過差錯，他信得過。
他轉過身，揚聲對眾人道：“今晚就在此紮營，不往前走了。”
“大夥兒聽兩位鏢頭的安排，生火的生火，做飯的做飯，不要走遠，不要單獨行動。”
眾人一聽可以歇下了，登時鬆了一口氣。
從昨夜開始，一行人便一首在趕路。
除了那幾戶有驢車、牛車的人家狀態稍好些，大部分人臉上皆寫滿了疲憊。
這會兒聽說可以停下來過夜，眾人忙不迭地放下行囊，西散開來忙活。
男人們，提著柴刀往路邊的枯樹林子裡去，不多時，便砍了許多枯枝。
女人們則三五成群地聚在一起，有人從驢車上翻出鍋碗，有人舀水淘米，有人卻還在盤算著這一頓該怎麼吃才能節省。
孩子們終於被放開了手腳，在營地邊上跑鬧，被大人吼了兩嗓子，又縮回來，蹲在一旁幫忙燒火。
火光亮起來的時候，天己經完全黑了。
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