姐弟二人穿過兩條街，一踏入東市，宋曦便明顯感覺到此處的不同。
無論是路上的行人，還是沿街擺攤的小攤主，衣飾都要比別處光鮮許多。
就連街面都寬闊平整了許多，青石板鋪得整整齊齊，兩旁還種著幾排槐樹，時值盛夏，枝葉茂盛，灑下一地濃蔭。
“這裡瞧著倒是氣派。”宋銀左右張望著，小聲嘀咕了一句。
宋曦沒有接話，目光掃過街邊鱗次櫛比的鋪面，心裡暗暗有了計較。
她在一處賣胡餅的攤子前停下來，掏出十文錢買了兩張熱乎乎的胡餅，趁著攤主拿餅的功夫，笑著開了口：“勞駕問一句，去縣衙怎麼走？”
那攤主是個西十來歲的漢子，圓臉，笑起來憨厚，一聽宋曦的口音便知是外地來的。
他倒也熱情，抬手朝街那頭一指：“順著這條街往前走，過了第二個路口，往右一拐，看見那堵照壁就是了。”
宋曦道了謝，又順勢問道：“掌櫃的，再跟您打聽個事兒。這縣衙裡的官吏，辦事可還公允？”
那攤主聽她問這個，先是一愣，隨即笑了起來，“小娘子這話問得倒是實在。”
“您放心便是，這縣衙就挨著府衙，走路不過一盞茶的工夫。便是給縣太爺天大的膽子，他也不敢在這眼皮子底下玩什麼花樣啊！”
宋曦眼睛一亮，追問道：“哦？那知府大人想來是一位清廉好官了？上行下效，上頭的官清廉，底下的自然也不敢胡來。”
小販笑著頷首，“小娘子說得不錯。只是可惜了，咱們涼州還是太窮了，不富裕。縣衙、府衙都是窮得叮噹響。”
這話讓宋曦很是錯愕。
她昨日在街上逛了半日，親眼看見城中車水馬龍、商鋪林立，吃食住宿的價格也不比中原那些大州府便宜，怎的縣衙和府衙反倒窮了？
她又忍不住道：“怎麼會呢？”
“我瞧這涼州城內十分繁華，吃食、住宿什麼的，很是考究。”
“光是主街鋪面，租金一年少說也要幾百兩銀子，怎的衙門反倒沒錢？”
那小攤主搖了搖頭，嘆道：“小娘子，您也瞧見了這城內的繁華，可外城如何蕭瑟、貧瘠，想必您一路走來也看了不少。”
“不瞞您說，這一城的繁華，終究只是少部分人的。”
“普通百姓能吃上口飽飯就不錯了，大多數人還是吃野菜糊糊、啃黑餅子勉強度日。”
“再說了，那些酒樓、客棧的鋪子，都是富賈的私產，衙門收不上幾個稅的。”
“每年若遇到災情，或者要籌集軍費，不僅是知府大人，便是咱們大將軍，都得親自登門拜訪這些人，懇請他們出錢出糧。您說，這衙門能闊氣得起來嗎？”
宋曦聽了這番話，心下漸漸明瞭。
這涼州城，與川府、與朝廷的其他州府一樣，經過上百年的發展，早己盤踞了一批根深蒂固的富商豪紳。
這些人佔據了大批最優質的鋪面、最肥沃的土地，為了逃避賦稅，又慣會隱匿田產、瞞報人口，該交的稅銀十成裡能逃掉六七成。
官府一方面要維持基本的運作，另一方面又要應對朝廷的攤派和邊關的軍需，入不敷出是常有的事。
她想起曾聽衛和提過，朝廷時常剋扣西北的糧草輜重，有時候連官員、邊關將士的俸祿和祿米也一併拖欠著。
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