戈壁深處，一支小隊正艱難前行。
烈陽高懸，萬里無雲，毒辣的日光毫無遮攔地傾瀉下來，烤得空氣扭曲。
一行十餘人，人人被曬的臉色黢黑，口乾舌燥。
馬匹也垂著頭，鼻孔噴著粗重的熱氣，顯然己是累極。
自打上次他率先發現敵情、抓獲細作，卻被人奪了功勞後，上峰便愈發看他不順眼，尋了個由頭，將他遠遠打發出來巡邊，專挑那些最苦最累的路線，一出來便是半月有餘。
如今人馬俱疲，隨身攜帶的糧草與水囊差不多消耗殆盡。
宋金騎在馬上，目光掃過身後這些跟著自己的兄弟。
一個個面容被烈日曬得黢黑，嘴唇皸裂起皮，卻仍咬著牙一聲不吭地跟在後面。
他心裡頭嘆了口氣，又抬眼朝前方望去。
遠處隱隱瞧見了一處草甸，在草甸的附近一條蜿蜒溝渠，流水潺潺。
宋金勒住韁繩，揚了揚手，“停下！前方有水草，都下馬歇息歇息，讓馬也喝口水。”
眾人聞言，精神為之一振，紛紛翻身下馬。
他們顧不得自己休息，先是牽著馬匹到水源邊飲水，又忙不迭地從褡褳裡掏出鹽巴和豆餅，一點一點地餵給馬匹。
待馬匹安頓妥當，眾人才尋了處陰涼地，三三兩兩地坐了下來。
這時候，隊伍裡年紀最小的周小七忍不住了。
他蹲在宋金旁邊，語氣裡全是不忿：“明明是咱們發現的細作，又是什長您親手將人抓回去的。”
“那些人倒好，功勞一佔，真是好厚的臉皮。現在怕咱們去鬧，竟然將咱們遠遠打發出來巡邊，實在可恨！”
其他人雖未出聲，但各自的表情己經說明了一切。
他們心中亦是同樣的想法，只是不知該如何開口安撫什長。
功勞被搶了，苦差事卻一樣不少，換了誰心裡能痛快？
這時候，隊伍裡年紀最大的老趙，沉默了好一會兒，像是下了什麼決斷一般，緩緩開了口。
“什長，都是我們這幫人拖累了你。”
他這一開口，所有人的目光都聚了過來。
老趙沒有看旁人，只看著宋金，斟酌著措辭：“我們這些人的命，能在戰場上活下來，全靠你周全領導。”
“您帶著我們躲過了多少生死關頭，兄弟們心裡都有數。可若是總這般蹉跎下去，看不到個盼頭，總歸不是長久之計。”
“您想帶著我們所有人離開，太難了。咱們這些人，要麼年紀大了，要麼身上有傷，要麼都是個半料子，武藝根本不精，鮮有將領能看上咱們。”
“但您不一樣，您有一身好箭術，還識文斷字，只要得了其他將領的賞識，便能輕鬆離開。”
“什長，您別管我們了。我聽說，西路軍的衛校尉、中路軍的孫將軍，都是勇猛剛毅之人，很是賞識有武藝的將士。”
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