比起充滿希望的陝西，山西要顯得蕭條許多。張健他們一路走了幾十裡，竟然一個人影沒看到，直到到了巡鎮鎮才看到了一絲人煙。
陝西雖然也窮，但經過溫體仁大半年的整頓，至少沿途能看到有人勞作的痕跡。那是活著的氣息，是有人在努力過日子的痕跡。
而山西這邊，卻是一片死寂。
官道兩旁的農田大多荒著，枯黃的野草在寒風中瑟瑟發抖，偶爾能看到幾塊被翻過的地，也都是敷衍了事，犁溝淺得連種子都蓋不住。
路邊的村莊靜悄悄的，許多房屋的門窗都用木板釘死了，顯然主人已經逃離。偶爾有一兩戶人家還住著人，也都是門窗緊閉，煙囪裡冒出的炊煙稀薄得像一縷嘆息。
張健看著窗外蕭瑟的景象，皺起了眉頭：“閣老，這山西……怎麼比陝西還慘？”
溫體仁靠在車廂壁上，閉目養神，聞言淡淡開口道：“陝西有老夫在折騰，山西有什麼？三大王府盤剝，八大皇商吸血，各級官員層層加碼，流賊過境又颳了一層。百姓能跑的早就跑了，跑不了的，也只能苟延殘喘。”
他睜開眼睛，看了一眼窗外：“你看到的，還算好的。這裡大部分百姓都被李巖給接到了陝西。等到了太原以南，會更慘。”
張健沉默不語。山西，就像是被什麼東西吸乾了精血的軀殼，只剩下一具空蕩蕩的骨架。
華國人故土難離，加上流賊過境，殺了富戶，土地閒置起來，百姓按理說應該要好過一些才是。那麼是什麼原因讓他們拋棄故土，逃到對岸陝西的？
“溫大人，這些百姓為什麼要去陝西，這些土地都是良田吧？”
“呵呵，整個山西有七成的耕地是晉王的，兩成半是代王和沈王的，最後半成，一半是各士紳的，一半是八大皇商的。
百姓哪怕是自己開荒，開出來的土地也會很快被人強取豪奪。流賊只是殺了一批管理者，百姓只要去種，有了收成，照樣有人來收租！”
“山西那麼多士紳，只有半成嗎？”
“是啊，不過，他們還有招，替王爺們管理土地，兩邊各取一成收益作為報酬。也就是上交給王爺四成，佃戶得四成，他們憑空得兩成！”
張健皺眉道：“這樣的話，一畝地按照最高300斤收成算，百姓豈不是隻得120斤？”
這時，趕車的劉宗敏接話了：“健哥，你想的到美，一畝地得120斤，百姓得燒高香了。且不說一畝地根本達不到三百斤收成，這所有稅收可是都在百姓頭上的，對了，還有糧種，都是百姓的！”
“沃日，這特麼還有活路嗎？”
“有，在風調雨順的情況下，百姓手裡也能有些餘糧，再挖點野菜、草根、樹皮什麼的也能勉強活下去。可一旦碰到天災人禍，只能流離失所了！”
“原來如此…………”
張健若有所思的點頭後，又試探著問溫體仁道：“那三大王府………閣老打算怎麼處置？”
溫體仁沒有直接回答，而是反問了一句：“你覺得該怎麼處置？”
張健想了想：“按大明律，藩王不得干預地方政務，不得私蓄兵馬，不得兼併土地。但據我所知，山西這三王，沒一個守規矩的。隨便拎出一條罪名，都夠削爵的。”
溫體仁嘴角露出一絲笑意：“功課做得不錯。”
“那閣老的意思是……”
“老夫奉旨來山西，是來‘巡查’的。”溫體仁特意加重了“巡查”兩個字，“既然是巡查，那就要到處走走，到處看看。至於看到什麼，查到什麼，那是向皇上稟報的事。”
張健明白了。溫體仁這個巡查就是走個流程，證據什麼的，早就到了崇禎案頭了，甚至如何行動，估計都計劃好了。
溫體仁就是個吸引別人注意力的靶子，不需要他到處收集證據。崇禎不會給三大王府任何反應和反撲的機會。
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