這西湖南邊便是熙熙攘攘的街巷，原來這斷橋蘇堤的盡頭另有水路直通京杭大運河，所以這湖邊便開了百餘家織坊，附近到處是貨物集散之地，街巷兩側，重樓參差、酒肆客棧，幕簾連綿，樓影入湖，當真是叫人目不暇接。
李元青與富貴跟著那兩個人一路走到湧金門城外的一處巷子口，眼看著這兩個人走進了這條巷子，便也跟了進來，直往這巷子深處走去。
隆隆的織機聲交織在這條並不寬敞的巷子裡，溼冷的巷子兩邊，幾乎每隔著不到百步就有那麼一座門簷，門簷前不約而同都挑著一盞燈籠，燈籠上頭映著著錢家織坊、蔡家織坊、胡家織坊、顧家織坊的字樣。
這些織坊幾乎是晝夜不息，裡頭的工人每天睡覺的時間只有三個時辰。
李元青是頭一次來到這樣的地方，他和富貴兩個人不住的張望。
就在這時候，幾個人走過挑著蔡家織坊的門簷，柳浩然側過腦袋一看，發現窄窄得門廊下跪著三個女人，這三個女人身上的衣服十分破舊，年紀大的有四十多了，年紀小的竟只有八九歲的模樣，一個個餓得嘴唇發紫，有人走過她們面前她們也不敢抬頭。
“胡兄，這是……”
“哦，柳兄弟，這都是偷懶犯了事的。”
“犯了事就得這樣跪著麼？”
“柳兄弟呀，這些都是奴隸呀！”
“朗朗乾坤，我大明朝居然還有奴隸？”
“哈，柳兄弟呀，要不怎麼說你是一介書生呢，這些人呀，原本都是些外省逃荒的災民，連飯都吃不上了，隨便給些銀兩就能把自己給賣了為奴了，不要說罰她們跪個三天兩夜了，人家織坊的老闆就是要了她們的命也沒多大點事……”
“這，這天下怎麼還有這樣的事？”
“嘿嘿，欠債還錢、天經地義嘛！別的織坊喜歡用女工，我家的織坊獨獨喜歡用童工，這童工雖然不如女工力氣多，可是那些女工心思多，最聽話的還是要數這童工。喏，就像他們這兩個那麼大的……”
這時候胡老闆回過頭彎下腰來，笑盈盈的看著李元青和步富貴。
“喂，你們兩個小鬼跟了我們有一路了，怎麼的，是不是也想去我那織坊裡做活呀？”
李元青和富貴兩個愣了一下，立刻撒開腿跑了。
聽著胡老闆哈哈大笑，柳浩然忽然覺得李元青的背影有些面熟，心中不忍。
“哎，我說胡老闆呀，這樣會不會不太好……”
“有什麼好不好的，對他們這些人不狠不行吶，你要是狠不下這個心，那就趁早別做這一行了，因為你不狠，別的織坊可照樣狠！無論是女工還是童工，其實這些人吶，你就不能把他們看成人，他們跟織布機一樣都是工具，而且呢，織布機比他們的命值錢！”
說話間，胡老闆已經帶著柳浩然來到了挑著“胡家織坊”燈籠的門簷前，兩個人聯袂而入，穿過院子走過隆隆作響的工房，那工房之中昏暗的燈火下，三四十架織布機子前滿是麻木而疲憊的稚嫩面孔。
兩人徐徐上樓，方來到三層的小閣樓之上，柳浩然便又忍不住了。
“胡兄你剛才怎麼說，織布機比人命值錢？”
“嘿嘿，這話是有些欠妥當。不過你想呀，我一兩銀子買個童工回來，當然得可勁了讓他給賺回本呀，你不死命的讓他賺，你家的本錢就不如別家織坊的本錢划算，那別的織坊的價格就會比你家低，你家織出來的高價布的還能賣給誰去？所以呀，別看我好像挺有錢的，其實我也不是銀錢的主兒，銀錢才是我的主兒。如果我不狠，我就該被我銀錢資本主兒淘汰嘍，資本主兒便會挑個比我更狠的主兒來錢生錢。”
這一番話說得柳浩然目瞪口呆，好一會兒才回過神來。
“你是說，銀錢能控制你？”
“嘿嘿，這玩意有一雙看不見的手兒呢。”
“看不見的手兒？”
”。裳好起得穿人下天讓，布的廉價多最出織，人的低最錢本讓能手雙這“
”。機千胡你管都家人聽怪難，了教是真，……此如來原“
