春風十里，秦淮河畔。
昨夜雨疏風驟，十四瘦馬四十郎。
濃睡不消殘酒，一樹梨花壓海棠。
柳浩然穿戴整齊，一身月牙白的緞面長袍、潔淨如洗，顯得格外瀟灑飄逸，他輕輕推開畫舫的窗欞、隔著紗簾，但見十里秦淮河兩岸柳條綻翠，岸邊許多貌美女子挽褲坦臂，裸露著雪白的小腿在水中有來有去，或是浣紗洗衣、或是淘米洗菜，說說笑笑，岸邊座座秦樓楚館雖是大門緊閉，尤可見門前雕樑畫棟，落英繽紛。
泛舟秦淮河，三三兩兩的畫舫晝夜不息的往來游弋，一邊將恩客送岸，一邊繼續招徠富商客官。可別小瞧這煙花生意，據柳浩然所知，這金陵留都十里秦淮六朝金粉地，豪宅高門連雲蔽日、宗室王孫通宵玩樂、紙醉金迷，至嘉萬年間，更有聞名天下的金陵四君、秦淮八絕、金陵十二釵等諸般名妓，超絕一時，一年下來單是這小小的秦淮稅銀就能抵得上浙江半省的賦稅，名副其實的銷金窟吶。
柳浩然眯了眯眼睛，輕輕擰開一個小罐兒，深深的嗅了嗅罐中的美洲菸草，立刻來了精神，藉著昨夜未消的酒勁，緩緩打起了節拍：
停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然，欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山，閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊，行路難、行路難、多歧路，今安在？
唱未罷，他慢慢打開面前一個匣子，從裡邊取出了一把熠熠閃閃的青銅劍，此劍是把地道的戰國古劍，菱形的花紋鋪滿劍身，下刻著兩行篆文：“丞相李斯、自作自用”。
竟是一口秦朝的寶劍！
柳浩然啞然一笑，這位送禮者江寧織造孫寧也真是個妙人，聽說他從前乾爹是宮裡的田能兒田公公，投在自己門下小半年就碰上景泰革除弊制，免了原先的江寧織造，笑話，天下的貪官是免得完麼？自己便順水推舟扶了他做了新的織造皇商，所謂禮尚往來，也虧這個孫寧是真捨得花銀子呀，竟拿做過丞相的李斯回捧他。
內閣首輔、盡掌閣權，他豈不就正是大明朝的丞相麼？
想到這兒，柳浩然心念一轉，忽而嘆了口氣。不，他可不能拿劍自比，他柳浩然又不是劍人，大明朝真正的劍人只有一個，那就是以己為劍、與滿朝魑魅為敵的于謙。柳浩然心裡其實還是佩服這位師兄的，可縱然如此，他還是不得不讓這個人伏誅！
好險吶，那個人明明手握重兵，為了京城百姓，竟然眼睜睜看著宮變發生。
太阿倒持，不過如是。
“金陵王氣黯然收，山形依舊枕寒流。”
柳浩然長長嘆了一聲，好一個於少保呀，當時自己奉旨帶人抄他家之前，他本以為這麼一位權傾一時之人，一定應該有一份配得上他身份的家當，他是不相信這個世上會有真正清廉之人的，可誰知堂堂的當朝一品，全家上下竟搜不出一點餘財。
只是，以區區一己之力對抗天人大道，有意義麼？
一碗小小的清水倒入一整潭子的汙水裡，這潭汙水最後不還是汙水麼？
正想著，畫舫已經帶著他緩緩駛入一片深不見底的水域，又在一片槳聲中漸漸靠了岸，柳浩然抬起眉眼望去，前方岸邊一座牌樓，正是有名的桃葉渡。
雖名桃葉渡，其實岸邊不見一棵桃樹，只是楊柳婆娑夾岸、婀娜如煙，柳浩然彎腰獨自從艙裡上了岸，了著岸邊隱在人群中的那幾個錦衣衛，微微頷首，便又登上了另一艘畫舫，那舫立刻從桃葉渡逆水回駛，不知過了多久，柳浩然來到了一座精巧的歇山式繡樓，甫一進門，便只覺得脂粉香陣陣襲來，燻得人頭暈眼花。
便在這時，兩個小丫頭挑開珠簾，攙著一位花魁小姐兒從一間房裡走了出來，柳浩然只覺一陣脂粉香襲來，又見這小姐兒容貌出眾，急忙穩住了心神。
不等這小姐兒走過他面前，後頭奪門追出個王八頭子，急急來到這小姐兒跟前。
“我的小祖宗，怎的不打聲招呼就出來了？”
“乾爹兒，那個主兒一股子口臭。”
“哎呦喂，你就忍忍吧，那位鄭大爺聽說前些年在北邊和蒙古人做羊毛生意的發了大財了，可是活活一個鄧通呢！許是那些年吃多了羊肉了，有些羊羶味也在所難免，再說人家夫人瞎了殘了多年，你就當做做善事吧，你也看見了，人家剛才一齣手可就是三百兩白花花的銀子呢，我們這行不就是逢場作戲的嘛？”
說罷，那個王八頭子便將一錠五十兩的大元寶塞給伺候的小丫頭。
“奴家不稀罕，”小姐兒搶過那大元寶，壓得手兒一沉，便順勢往地上一丟，咣的一下崩出老遠，“雖說我自小被爹孃給賣了，可青樓也有愛乾淨的人，我就是受不了他身上那股羊騷味兒，這種髒錢誰樂意賺誰賺去。”
王八頭子一愣，整個人變了顏色，推開兩個小丫頭上前一把揪住那小姐兒的髮髻，惡聲惡氣的罵道：“你愛乾淨？你這號人還有臉說乾淨吶，你當老子沒聽過你的浪叫？就算你閒著搬弄是非也得看人吧，你當人家鄭老闆是好欺負的？怎麼，唱了幾首歌、當了花魁、出了名、過了幾年風風光光的好日子，你就忘了自己本來是個什麼東西了？你就是個千人睡的婊子，他孃的給我爬回去伺候著去！”一邊罵，這王八頭子用力一扯，將那柔弱的花魁小姐兒倒拖著往回走。
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