御書房內，檀香嫋嫋。
滄陽皇帝夏宏沒有坐在那張象徵著至高權力的龍椅上，而是站在一幅巨大的《江山萬里圖》前，背對著門口，彷彿在潛心研究著帝國的版圖。
昭啟和昭承一前一後地走進來，在距離皇帝三步遠的地方停下，躬身行禮。
“兒臣昭啟（昭承），參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
兄弟倆的聲音在安靜的御書房裡顯得格外清晰。
夏宏沒有立刻轉身，也沒有叫他們平身。他就那麼靜靜地站著，彷彿沒有聽到他們的聲音。
時間一分一秒地過去，空氣像是凝固了一樣，壓得人喘不過氣來。
昭啟的額頭上已經開始冒汗了。他保持著躬身的姿勢，一動也不敢動。皇帝的沉默，就像一座無形的大山，壓在他的背上，讓他感覺自己的腰都快要斷了。
他心裡不停地打鼓：皇上這是什麼意思？為什麼不說話？難道是我們哪裡做錯了？還是父王……
就在昭啟胡思亂想，快要支撐不住的時候，夏宏終於緩緩地轉過身來。
他的臉上沒有昭啟想象中的怒火和威嚴，反而帶著一絲溫和的笑意，就像一個尋常人家的長輩在看自己的子侄。
“平身吧，都是自家人，不必如此多禮。”夏宏的聲音聽起來很親切。
“謝陛下。”
昭啟和昭承直起身子，偷偷地鬆了一口氣。
夏宏的目光在兄弟二人身上掃過，最後落在了昭啟身上。“啟兒，許久不見，又長高了不少，也更壯實了。朕記得上次見你，還是在你祖父的壽宴上，那時候你還只是個半大的孩子。”
昭啟心裡一緊，連忙恭敬地回答：“勞陛下掛心，兒臣不敢忘。陛下日理萬機，還能記得兒臣，兒臣……兒臣感激不盡。”
他話說得有些磕磕巴巴，實在是皇帝的態度太出乎他的意料了。這哪是君臣問對，分明就是長輩在拉家常。
夏宏笑了笑，又看向昭承：“承兒還是這副性子，跟你父親年輕的時候很像，不愛說話。不過朕知道，你是個好孩子，劍練得不錯吧？朕聽聞，你在北境，一手劍法已經頗具宗師氣象了。”
昭承微微垂下眼瞼，聲音平淡無波：“陛下謬讚，兒臣不敢當。”
他心裡很清楚，皇帝說的每一個字，都像是一根塗了蜜糖的針。看似親切，實則句句都在試探。
他提祖父，是在提醒他們，鎮朔王府的榮耀，是老王爺為國征戰換來的，是皇室的恩賜。他誇昭啟壯實，誇昭承劍法好，是在告訴他們，你們的一切，朕都看在眼裡。
這種不見半點菸火氣的壓迫感，比直接的雷霆之怒要可怕得多。
夏宏走到書案後坐下，指了指旁邊的兩個錦墩：“坐吧。站著說話累。”
“兒臣不敢。”昭啟連忙推辭。
“朕說坐，就坐。”夏宏的語氣依舊溫和，卻帶著不容拒絕的意味。
兄弟倆對視一眼，只能依言坐下，但都只坐了半個屁股，身體繃得緊緊的。
“這次你們跟著你們父王去北境，一路辛苦了。”夏宏端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“歸雲山莊的事情，朕已經知道了。你們做的很好，沒有墮了鎮朔王府的威名。”
來了。
