楚天風唸完那行字，把信紙疊好塞回袖口，抬頭看了一眼太和殿角落裡的滴漏。
“散朝。”他站起身，袍袖拂過龍椅扶手，腳步沉穩地走下臺階。
殿門開時，外面的光刺得人眯了眯眼。
永安八年春，天下才子大會正式啟幕。
三日前，第一批參加大會的學子己經湧進京城。
貢院外的長街上擠滿了人，馬車、驢車、牛車首尾相接，從貢院門口一首排到崇仁坊的牌樓下。各州府舉薦的才子、自薦的匠人、甚至還有十幾位從江南趕來的女子，全部持著蓋了當地衙門印信的文書，站在貢院門口等著查驗身份。
周敬之站在貢院門口的石階上，手裡攥著名冊，聲音己經喊啞了。
“驗明文書，依次入場！文科往左，策論往右，工匠走側門！”
他身後的書吏忙得腳不沾地，接過一份文書，在名冊上勾一筆，蓋個紅戳，再遞回去。隊伍緩緩蠕動，一個接一個地往貢院裡面走。
貢院的明遠樓被臨時改成了大會主廳，三百張書案排成方陣，每張案上擺著筆墨紙硯和一枚銅製號牌。兩側迴廊下站著禮部派來的差役，腰間掛著短棍，維持秩序。
楚天林從後門進來時，手裡還抱著那本比磚頭還厚的報名冊。
他走到主廳前面的高臺上，翻到第一頁，掃了一眼數字，眉頭微微挑了一下。
“三千二百七十一人。”他合上冊子，對身旁的周敬之說，“文科一千二百名，策論八百名，工匠西百名。還有，女子一百七十一名。”
周敬之擦了把汗：“殿下，女子參賽，前朝從未有過。今早己經有人遞摺子到禮部，說於禮不合。”
楚天林看著他：“摺子遞到禮部了？”
“是。是幾個翰林聯名寫的，說女子無才便是德，不該與男子同場比試。”
楚天林把冊子往桌上一放，發出悶響：“摺子我看了，你讓他們自己來跟我說。大華律法哪一條寫過女子不能參加才子大會？”
周敬之張了張嘴，沒敢接話。
明遠樓二層的閣間裡，王安石坐在案後，面前攤著一沓空白的考卷樣本。
他手裡捏著一支細毫筆，筆尖在紙上劃了幾道，又停下來，朝窗外看了一眼。
貢院的天井裡，一個穿著青色布衫的年輕女子正在低頭查驗文書，她身後還跟著兩位同樣打扮的女子，手裡提著書箱。
王安石收回目光，對坐在對面的禮部侍郎說：“這一百七十一名女子，都安排在哪幾個考場？”
禮部侍郎翻開手裡的冊子：“回大人，全部集中在東側第三進院落。考場單獨隔開，有女差役看守。”
“考題呢？”
“與男子相同。詩文、策論、工造三科，自選其二。”
王安石點了點頭，把筆擱回筆架上。
門從外面推開，楚天風走了進來。
他沒穿龍袍，只一件玄色常服，袖口繡著暗紋，頭髮用一根木簪束著，看起來像個來逛書市的富家公子。
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