偏殿裡的燭火搖晃了一下，把楚落落攥著銅牌的影子拉得很長。
她把銅牌收進空間，貼著那兩枚白玉龍佩放好，這才轉頭看向站在桌邊的阿里木。
“落落會找到正祠的。”
她看著這位大祭司深陷的眼窩，語氣裡沒有了平時的奶聲奶氣，透著一種極其鄭重的承諾。
“等落落找到了，再來告訴你們。”
阿里木雙手交疊在胸前，深深地彎下腰，彷彿卸下了傳承千年的重擔，連呼吸都變得輕快了許多。
第二天清晨，綠洲城門口。
風從遠處的沙漠吹過來，帶著一絲乾冷的涼意，城牆上的旗幟被吹得獵獵作響。
哈桑王穿著最隆重的王服，帶著城裡所有的貴族和官員，整整齊齊地站在城門外。
楚落落己經翻上了小白的背，影一牽著兩匹裝滿補給的駱駝站在一旁。
哈桑王走到小白麵前，撩起長袍的下襬，雙膝跪地，額頭貼著冰冷的石板。
“聖使。”
他抬起頭，透過旁邊的阿里木翻譯，把每一個字都說得異常清晰。
“我綠洲國願歸附大華，世代為藩屬，年年進貢，歲歲來朝。”
楚落落從小白背上滑下來，走到哈桑王面前，伸出兩隻小手，抓住他的衣袖往上拉。
哈桑王不敢用力，順著她的力道站了起來，但腰依然彎得很低。
“不用跪。”
楚落落拍了拍他衣袖上沾著的沙塵，仰起頭看著他。
“你想跟大華做生意，大華歡迎。”
她指了指身後裝滿貨物的駱駝。
“你的百姓想學種地、識字、鍊鐵，大華也教。”
她把手背到身後，小臉繃得很緊，像個嚴肅的小大人。
“但你不用當藩屬。”
哈桑王愣住了，他轉頭看了看阿里木，似乎懷疑大祭司翻譯錯了。
阿里木也有些錯愕，他用方言向哈桑王重複了一遍，哈桑王眼裡的疑惑更深了。
“為何？”
哈桑王忍不住問出了聲。
在他的認知裡，弱小的綠洲國依附於強大的帝國，獻上忠誠和財富換取庇護，是這片土地上生存的唯一法則。
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