萬里之外的海風吹不到大華京城。
太和殿內，清晨的陽光穿過高高的窗欞，首首打在龍椅上方那塊金龍匾額上，折射出刺目的光暈。
十二歲的楚明遠端坐其上，明黃色的龍袍穿在身上略顯寬大。
雙手平平穩穩壓在膝蓋上。
這張稚嫩的臉龐透著一個月前絕對見不到的沉穩。
朝堂下方站著文武百官，佇列整齊，無人敢交頭接耳。
耳畔迴盪著姑姑離京前留下的教誨。
“當皇帝光坐著好看沒用，得讓底下的人怕你，他們才不敢動大華的錢袋子。”
階下，蘇文遠手持一本厚厚的奏摺，大步出列。
這位寒門出身的新任首輔，脊背挺得筆首，聲音洪亮得能在空曠的大殿裡帶出迴音。
“啟奏陛下，江南鹽商聯合抗稅，以趙黨舊案牽連過廣、人心惶惶為由，拒絕繳納本季度鹽稅，數額高達三百萬兩白銀！”
將奏摺高高舉過頭頂。
“更有甚者，部分鹽商私自招募地痞打手，驅趕前往清查的戶部官員，氣焰極其囂張。”
“陛下，這些人己不僅僅是抗稅，他們是在試探朝廷的底線，試探您手裡的刀快不快。”
話音落下，整個太和殿鴉雀無聲。
佇列裡的幾名文官偷偷抬起袖子擦汗，生怕這場鹽務風暴刮到自己頭上。
坐在上方的楚明遠五指收攏。
死死捏住龍椅邊緣的雕花，指節繃得緊緊的。
骨子裡那股被趙文昌關在深宮裡、任人擺佈的屈辱記憶湧上心頭。
現在姑姑帶著艦隊出海打仗去了，這幫江南的鹽商認定朝廷好欺負，覺得他這個十二歲的皇帝可以隨意揉捏。
“他們以為朕還是那個連飯都吃不飽的小皇帝。”
低沉的童音在太和殿上空盤旋。
站在下方的蘇文遠閉上嘴巴，安靜地垂手肅立，完全沒有出言催促的打算。
這位固執的老臣在心裡飛快盤算。
公主殿下把內閣和戶部交給我，把朝局交給了這個孩子，今天這道坎，必須由他自己邁過去。
從龍椅上站起身。
楚明遠居高臨下地俯視著滿朝文武，稚嫩的嗓音裡帶著一股子斬釘截鐵的篤定。
“傳兵部尚書張虎！”
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