崇禎十二年五月初六，湖廣穀城。
縣衙大堂的青磚地被曬得發燙，空氣裡瀰漫著塵土和蝗蟲的腥氣。
“哐當——”
一枚銅鑄的參將官印被狠狠摜在地上，彈起半尺高，滾到張獻忠腳邊。
他穿著朝廷賜的緋色官袍，一腳踩上去，靴底碾著印面，發出刺耳的刮擦聲。
“熊文燦那老狗，真當老子是傻子！”
張獻忠啐了一口濃痰，正好吐在官印的印面上。
他豹眼圓睜，虯髯倒豎，聲音洪亮的罵道：“招撫老子的時候說得天花亂墜，十萬糧餉，萬兩白銀，還許我節制襄陽四府！結果呢？拖了整整三個月，一粒米都沒見著！天天派狗使者來催，讓老子去打李自成，想讓我們義軍自相殘殺，他坐收漁利？做他孃的春秋大夢！”
“大王息怒！”
孫可望快步上前，抱拳躬身，眼底壓著藏不住的興奮：“羅汝才那邊剛傳了飛鴿傳書，今日巳時他已在房縣起兵，殺了房縣知縣，約定三日後在羅猴山合兵。還有個天大的好訊息——穀城周邊光化、南漳、保康十幾個縣的饑民，聽說咱們反了，連夜拖家帶口往這邊跑！昨天一天就來了三萬多人，現在城外的空地上全是人，兵器都不夠分了，不少人扛著鋤頭鐮刀就等著大王下令！”
“好！好啊！”
張獻忠放聲大笑，猛地一把扯下頭上的烏紗帽，狠狠摔在地上，露出裡面早已纏好的黑色頭巾。
官袍被他隨手扯開扔在地上，露出裡面玄色的勁裝，腰間別著那柄飲過無數人血的鬼頭大刀。
“老天爺都在幫我們！這大明的天下，該換個人坐了！”
張獻忠一把抓起帥案上的令箭，擲在地上，“傳我將令！全軍即刻拔營，向房縣進發！先滅了追來的左良玉，再揮師北上，直搗北京！到時候，紫禁城的龍椅，老子也坐得！”
張獻忠大步流星走出大堂，正午的陽光刺得人睜不開眼。城外漫山遍野都是面黃肌瘦的饑民，衣衫襤褸，卻個個眼神狂熱，像餓極了的狼群。
張獻忠翻身上馬，拔出腰間的鬼頭大刀，刀鋒直指天空，在陽光下閃著冷冽的寒光：
“弟兄們！朝廷不給我們飯吃，我們就自己搶！跟著我張獻忠，有肉吃，有酒喝！殺盡貪官汙吏，平分天下田地！”
“殺！殺！殺！”
震天的喊聲拔地而起，驚飛了漫天的蝗群。黑壓壓的雲團翻滾著，裹挾著無邊的怒火，向羅猴山的方向壓去。
穀城通往房縣的崎嶇山路上。
左良玉煩躁地揮開臉前的蝗蟲，那些蟲子像雨點一樣往臉上撞，鑽進鼻孔、嘴裡，揮都揮不開。
他麾下三萬明軍，正拖著沉重的腳步在山路上挪動。士兵們個個面如菜色，腳步虛浮，手裡的長槍在地上拖著。
沿途不斷有人倒下，剛斷氣的屍體轉眼就被蝗群蓋成了黑團。
“大帥！停一停！不能再往前走了！”
副將羅岱催馬趕上，
“夜不收拼死傳回來的訊息，張獻忠和羅汝才已經合兵，至少有五萬人！前面就是羅猴山，兩邊都是懸崖峭壁，只有中間一條窄路，萬萬不可深入啊！”
左良玉嗤笑一聲，拍著腰間崇禎親賜的尚方寶劍，臉上滿是倨傲：“一群餓瘋了的烏合之眾，也敢在我左良玉面前談埋伏？傳令下去，全速前進！今日務必拿下房縣，取張獻忠的首級回京覆命！”
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