濰縣大營的中軍帳，靜得只剩下燭火噼啪的輕響。
牛油蠟燭燒得正旺，燈花不時爆裂，將昏黃的光投射在攤滿公文的案几上。
濰河一戰大勝，可登萊這片爛攤子，比戰場上的廝殺還要磨人。
曹安看著黃作舟加急送來的公文，字跡潦草得幾乎要飛起來，帶著工匠特有的粗糲勁：
“稟曹帥：福船改造已畢。因原船重心過高，拆除首尾樓各一座，炮位悉數下移至水線以上、主甲板以下，新開一層專用炮甲板。撤原首尾紅衣大炮各二門，於左右船舷各開炮窗五處，每窗置火炮一門。試航三日，船身平穩，轉向、航速皆優於舊船。單船造價（不含火炮）紋銀六百兩。懇請曹帥定奪，是否即刻開工量產。”
曹安放下公文，單側五炮的火力遠遠不夠。
後世那些戰列艦側舷密密麻麻的炮口，如同鋼鐵森林般的景象，瞬間在他腦海中閃過。五門火炮對付些打家劫舍的海匪尚可，真遇上紅毛夷的戰船，跟燒火棍沒什麼兩樣。
可他心裡清楚，就這種加裝了下層炮甲板的福船，對現在的登州水師來說，已經是跨時代的進步了。建設一支真正能縱橫四海的水師，果然不是一朝一夕的事。
曹安深吸一口氣，將黃作舟的信推到一邊，拿起了第二封。
是周景安的筆跡，字跡工整，卻透著一股掩不住的焦灼。
“稟曹帥：江淮購糧十萬石，已悉數運抵登州港，然有二事急報，事關生死，不敢延誤：
其一，江淮糧價已徹底失控。上月鬥米三錢，今已暴漲至二兩一石，且一日三價，有價無市。各地糧商囤積居奇，官府非但不加制止，反而暗中勾結，哄抬糧價。再行採購，莫說十萬石，便是一萬石也難湊齊。
其二，漕運總督衙門近日下文，以‘嚴防海寇通敵’為名，開徵‘海禁厘金’。凡北上之海船，無論官船民船、載貨與否，每條一律徵收紋銀三百兩。差役持令行事，沿途關卡無人敢抗。此次運糧二十條船，僅此一項便被勒索六千兩，再加沿途水師索要過路費、打點費，合計耗銀近萬兩。
再行購糧運糧，成本已高到無法承受。是否繼續增購，懇請曹帥速示。”
“砰！”
一聲巨響，曹安猛地一掌拍在案上。
案上的燭火劇烈搖晃，墨汁濺出硯臺，在宣紙上暈開一團黑漬。
三百兩一條船！
黃作舟造一艘全新的福船才六百兩，現在運一次糧就要交半條船的錢！這哪裡是收稅，這根本就是披著朝廷外衣的明火執仗！
而且是漕運總督親下的命令。這意味著，只要他還從江淮買糧，這筆銀子就非交不可。
再加上二兩一石的天價糧。
原來十萬石糧食只要三萬兩，現在光買糧就要二十萬兩，再加上厘金、勒索、運費，總成本翻了十倍都不止。
就算他把系統空間裡所有的金銀都掏出來，也撐不過三個月。
曹安閉了閉眼，只覺得一陣頭暈目眩。
二十多萬嗷嗷待哺的流民，加上厲兵秣馬的大軍，每天人吃馬嚼的消耗都是一個天文數字。本指望周景安從江淮買糧能解燃眉之急，沒想到等來的，卻是這樣一個雪上加霜的訊息。
大明的官場，果然已經爛到了骨子裡。那些身居高位的大員，眼裡只有白花花的銀子，哪管百姓易子而食，餓殍遍野。
就在這時，帳外傳來了親兵低沉的通報聲，打破了這令人窒息的寂靜：
“啟稟曹帥，萊州知府林秉正，帳外求見。”
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