六月的熱風裹挾著漫天沙礫，蠻橫地席捲整座德州孤城。
滾燙的風刃狠狠砸在斑駁的城磚之上，噼啪脆響連綿不絕，像無數細針紮在每一個守城明軍的心頭。
巍峨的南門箭樓上，一面殘破的明字大旗被狂風扯得筆直，旗面獵獵狂舞，聲響壓抑沉悶。撲面的燥熱裡，藏著山雨欲來的窒息寒意。
參將李誠一身甲冑立在垛口之側，左手死死扣住腰間冰冷的雁翎刀柄，手背青筋根根暴起。
他目光沉沉，越過城下早已乾涸龜裂、寸草不生的護城河，死死盯住城外鋪展十餘里、望不到盡頭的清軍連營。
一座座厚重的牛皮軍帳密密麻麻連綿成片，遮蔽了曠野。無數梳著金錢鼠尾的清軍騎兵往來巡弋，鐵蹄踏過黃土，帶起滾滾煙塵。甲冑在烈日下泛著刺眼的冷光，層層肅殺之氣死死圍困著德州城。
“將軍！”
身旁的千總賀開山喉結劇烈滾動，狠狠嚥下一口乾澀的唾沫，粗糲的嗓音帶著難以掩飾的震顫，眼底滿是驚懼。
他望著城外無邊無際的清營，壓低聲音道：“最新探馬拼死傳回訊息！原本滯留德州城外的韃子尚未撤走，從萊州、濰縣折返的清軍主力已與他們會合。兩部合流之後，韃子總兵力已達四五萬之眾！”
說到此處，賀開山眉頭緊鎖，滿是焦灼與不解：“整整半個月了！清軍的兵馬駐守城外，不架雲梯、不填壕溝、不主動攻城，就這麼死死圍著！末將實在想不通，他們到底圖謀什麼？如今主力回援、兵力鼎盛，為何依舊按兵不動？”
李誠身形未動，漆黑的眼眸牢牢鎖定清營最中央。那裡，一面繡著五爪金龍的正紅旗大旗迎風矗立，是八旗禮親王的專屬旗號。
他喉結緩緩滾動，低沉的嗓音透著徹骨的凝重：“那是禮親王代善的中軍大旗。”
“代善？！”
賀開山瞳孔驟縮，臉色瞬間慘白三分，心頭寒意暴漲。在明軍諸將眼中，代善從遼東起家，征戰數十年，沉穩老辣、心思深沉，是出了名的沙場老狐狸，最擅長隱忍佈局、後發制人。
“原來是他！”
賀開山咬牙沉聲道，“這老匹夫隱忍半個月不攻城，根本不是無力進攻，分明是死守據點，等候多爾袞主力回援！他們蓄勢待發，是要一舉吞掉我德州！”
話音未落，一道蒼老疲憊的輕嘆自身後響起。
鬚髮半白、滿臉風霜的老把總許孚，拄著長矛緩步上前。常年戍邊的身軀早已不堪重負，眉眼間佈滿濃郁的憂慮。
“賀千總，事情遠比你想的更兇險。”
許孚抬眼望向城內街巷，聲音壓得極低，帶著幾分悲涼，“如今德州城內流言滿天飛，全城軍民都在傳，登萊的曹安已於濰縣被多爾袞大軍徹底覆滅。所有人都認定，此番韃子合兵休整過後，便是破城屠城之日。”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“人心已經散了，短短三日，已有兵丁趁夜翻越城牆出逃，軍心渙散，岌岌可危。再這麼耗下去，不用韃子攻城，我德州城先自潰了！”
“一群貪生怕死的孬種！”
賀開山怒聲低喝，滿腔憤懣無處發洩，可怒罵過後只剩滿心無力。
他轉頭看向神色沉靜的李誠，語氣帶著一絲絕望：“將軍！軍心潰散、強敵環伺！咱們就這麼坐以待斃，眼睜睜等著韃子攻城屠城嗎？！”
良久，李誠終於緩緩轉過身。
烈日暴曬下，他面色蒼白無血，眼底沉澱著連日不眠不休的疲憊，卻唯獨沒有慌亂與恐懼。久經戰陣的沉穩，讓他看透了清軍的真實佈局。
“你錯了。”
李誠聲音沉穩有力，“別說如今韃子剛合兵，就算兵力再翻一倍，多爾袞此刻也絕不會強攻德州。”
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