馬蹄聲在寂靜的校場裡格外刺耳，曹安眯眼望去，果然是宋學朱身邊的張親兵。只見他翻身下馬時動作都帶著急切。
“曹兄弟！”張親兵快步走過來，“宋大人讓我來問問，你的火器隊……明天能上城頭嗎？”
他頓了頓，補充道：“大人知道你才練了一天，若是實在沒把握，也不勉強，只是……城南那邊快頂不住了。”
曹安沉默片刻，目光掃過篝火旁那些正在啃窩頭的鄉勇。
“能。”曹安開口，聲音斬釘截鐵，“明天一早，我帶他們上城頭。”
張親兵明顯鬆了口氣：“好！我這就回去稟報大人！”他翻身上馬，又回頭叮囑，“曹兄弟，萬事小心，城頭不比校場。”
“我知道。”
馬蹄聲遠去，曹安才轉身，把王二柱和二狗子叫到身邊。
“王二柱，”他沉聲道，“你從今天訓練的人裡挑二十個最利索的，明天都配上鳥銃，彈藥帶足。”
“是！”王二柱用力點頭，眼裡閃著興奮的光，終於能真刀真槍地幹一場了。
曹安又看向二狗子：“你帶著剩下的十個人，連夜在營房裡找些厚實的木板，做五面大盾，越大越厚越好。”
二狗子愣了一下：“做盾？大人，咱們不是用火銃嗎？”
“銃能殺人，盾能保命。”曹安拍了拍他的肩膀，“韃子的弓箭手能射一百五十步，咱們的鳥銃沒裝好彈時，就得靠盾擋著。”
兩人領命去了，校場裡很快響起鋸木頭的聲音和鄉勇們的吆喝聲。曹安則走到堆放火藥的營房，關上門他打算做幾個簡易炸藥包。
曹安皺著眉頭，看著宋學朱送來的火藥，質量實在太差，他怕威力不夠用。於是從空間裡拿出兌換魯密銃時配的一百個定裝紙包彈，拆開把裡面的顆粒火藥倒出來，和宋學朱給的混在一起。又用破布把火藥和鐵塊包成一團，插上引信，這東西雖說威力比不上手榴彈，但近距離能炸開一片，用來對付攻城的密密麻麻的敵人正合適。他忙活了大半夜，一共做了十個，材料就只夠做這麼多了。曹安低頭看著地上的炸藥包，心裡有了底。
第二天一早，天色還沒亮透，校場裡就響起了集合的叫聲。曹安看著佇列裡的三十個人，二十個揹著鳥銃，眼神里帶著緊張和興奮；十個扛著剛做好的木盾，木板厚得像門板，上面還歪歪扭扭地釘著幾根鐵條，一看就很結實。
曹安朝著隊伍喊了一聲：“吃飯，吃完就出發！”眾人立馬往灶臺那邊走。曹安看見王二柱坐在自己旁邊，夾起碗裡的一塊肉就遞了過去。王二柱連忙擺手：“使不得，大人。”曹安笑著說：“跟我客氣啥。”說完就拿起窩頭大口啃起來。王二柱看著碗裡的肉，心裡暖烘烘的，眼眶一下子就紅了，低頭扒拉著碗裡的飯，沒再說話。
二狗沒被安排上城頭，正蹲在灶臺邊鼓著腮幫子喝粥，眼圈紅紅的。
曹安瞧著二狗情緒蔫蔫的，便走過去抬手摸了摸他的頭。這一下，忽然讓他想起從前當僱傭兵時，隊裡總黏著他的那個少年兵，那孩子最後就死在了赫爾松的巷戰裡，想起來心裡就發酸。
二狗看著曹安，嘴裡面小聲嘟囔：“安哥，我也能打韃子，讓我跟你們一起去吧……”
“你得留下看家。”曹安的聲音放軟了些，又拍了拍他的肩膀，“把營房守好，等我們回來，吃你做的肉。”
曹安瞧出二狗實誠靠譜，是能當成心腹的人。這次上城頭守禦太兇險了，他帶的這三十個人，能不能活著回來、能回來幾個，誰都說不準。讓二狗留在後方，反而是最安全的選擇。
二狗吸了吸鼻子，把眼眶裡的溼意憋回去，狠狠點了點頭：“嗯！俺給你們燉一大鍋肉，燉得香香的，就在這兒等著你們全回來！”
曹安沒再多說，轉身衝身後的弟兄們揚了揚手，沉聲道：“走！”
三十個人跟著他，扛著鳥銃和木盾，浩浩蕩蕩地往城南城頭走去。晨霧裡，濟南城的城牆像一條沉睡的巨龍，城頭上隱約傳來士兵的吆喝聲和兵器碰撞的脆響，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
走到城頭入口，正撞見宋學朱帶著幾個親兵巡查。他眼下烏青，顯然一夜沒睡，看到曹安帶來的人，渾濁的眼睛裡亮了一下。
“你來了。”宋學朱的聲音沙啞。
“大人，火器隊報到。”曹安拱手。
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