夕陽下，萊州城門外塵土驟起，一隊錦衣衛頂盔摜甲，快馬加鞭直撞城門。守卒見了連攔都不敢攔，只得眼睜睜看著馬蹄踏過青石板街，一路煙塵滾滾，直奔萊州府衙而去。街旁百姓紛紛避讓，交頭接耳，竊竊私語裡滿是不安與好奇。
一旁的漢子，眉頭緊鎖，心裡想著：“錦衣衛直闖府衙，怕是衝著曹大人來的，這事得打探清楚趕緊回報大人。”
楊繩武在刑部，他執法如山，不徇私情。經手過數樁轟動京師的棘手要案：有權貴子弟草菅人命，他頂住壓力，硬是以律條定罪；有貪墨巨案牽扯朝堂派系，他避嫌遠禍，只憑證據說話。在京城那幾年，他憑著一身剛正不阿的風骨，不媚上、不欺下、不避權貴，留下了“楊青天”的清譽，也因此被朝廷看重，這才外放登萊，巡撫一方。
因為曹安鬧餉把登州給佔了，他連巡撫衙門都進不去。上任到現在一直滯留在萊州。
此刻府衙內堂，登萊巡撫楊繩武正對著案上軍報蹙眉。自曹安佔據登州、整軍經武以來，這位登萊巡撫便日夜難安。楊繩武有心指揮萊州的軍隊去登州鎮壓曹安，可登州的潰兵還有登州的總兵劉彪，把曹安手下的戰力說的非常可怕，特別是曹安手上的火槍和火炮非常的兇猛。他當時就猶豫了，為了求穩，八百里加急上報給了朝廷，讓朝廷定奪。
楊繩武同時又對曹安日漸壯大的軍力暗自忌憚。根據得到的情報，曹安治軍嚴明、殺伐果決，麾下兵強馬壯，聲勢日盛，早已不是尋常烏合之眾可比。而且登州水師已經投靠了曹安，曹安手握精銳火槍火炮，又收編水師、墾荒擴軍，勢力早已覆蓋登萊大半地界。
楊繩武心知曹安野心漸露，卻又投鼠忌器。
此時的府衙門前，衙役早已慌作一團，錦衣衛已勒馬停在府前，馬蹄刨著地面，揚起陣陣塵土。旗官翻身下馬，厲聲喝令：
“奉旨辦事，閒雜人等退避！”
“大人，京中錦衣衛……闖進來了！”
親兵慌慌張張的稟報，讓楊繩武拉回了思緒。
他剛起身整理官袍，錦衣衛已大步闖入內堂。為首旗官展開明黃聖旨，朗聲道：“登萊巡撫楊繩武接旨！”
楊繩武跪地接旨，越聽心越涼。聖旨言辭犀利，斥責登萊軍務廢弛、地方勢力坐大，責令他嚴加管束曹安，限期整肅軍紀，將登州兵權、糧餉盡數上報朝廷。
錦衣旗官衛宣讀完聖旨之後，又拿了一份密旨交給了楊繩武。
錦衣衛旗官輕聲和楊繩武說道：
“大人看了立馬燒了。”
楊繩武開啟一看，是崇禎皇帝的親筆。上面寫著：曹安佔據登州，本當問罪；但松錦數萬將士的口糧、火藥，全靠登州海運支撐，登州一日不失，松錦一日不亡。曹安若肯接受招安，即授登州總兵官，提督登州水陸軍務，許他整飭水師、招撫流民，專責保障松錦後勤轉運。若他不肯，絕不許曹安東越雷池一步；在萊州一線把他困在登州，等松錦戰事結束再來剿滅反賊。
待錦衣衛離去，楊繩武攥著聖旨，根據他的瞭解，曹安此人桀驁強硬，若是逼急了，曹安未必不會翻臉；要是安撫不好曹安，他這巡撫之位便岌岌可危。
楊繩武望著門外風起，長嘆一聲：“曹安啊曹安，你我皆是大明臣子，如今松錦前線數萬將士浴血奮戰，家國危在旦夕。我只盼你能以大局為重，看在江山百姓的份上，放下猜忌，與我聯手共抗外虜啊！”
登州總兵府書房裡，燭火噼啪燃著，曹安身著一襲暗紋錦袍，腰束玉帶，低頭翻看吳良才送來的各縣官員名單。名單雖由吳良才舉薦，卻得曹安硃筆批過，才算正式生效。雖然名單裡的人他幾乎不認識但這就是權力。
案角摞著厚厚一沓賬冊，是張蓮方才送來的，張蓮已經幫著二狗打理總兵府後勤，錢糧出入、軍械耗材、樁樁賬目都被她理得一清二楚。她放下賬冊便匆匆轉身離去，半句多餘的話都沒和曹安說。身子尚未完全恢復的張蓮可不敢再去惹曹安。
房門“吱呀”一聲被輕輕推開，只見金燕垂著頭，怯生生地走了進來。小姑娘穿著一身青布比甲，內襯素色襦裙，鬢邊彆著一朵小巧的素絨花，雙手緊緊攥著衣角，連耳根都紅透了。進門後她始終不敢抬頭看曹安，只盯著自己的鞋尖，聲音細弱又帶著幾分羞怯：
“曹大人……是蓮姐姐讓我來的，她說你案前事務繁雜，叫我過來伺候你。”
曹安緩緩放下手中的狼毫筆，目光落在她侷促不安的模樣上，金燕是典型的北方大美人，一米七的身高，有著修長的美腿，豐滿的雙球，以及挺翹的臀部。
“張蓮人去哪了？”
曹安故意的問道。
金燕肩頭微微一顫，頭埋得更低了，細聲回道：
“蓮姐姐放下賬冊就回後院了，特意囑咐我留下來照看大人，端茶研墨、收拾文書，都聽您的吩咐。”
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