萊州城內校場之上，一萬多秦軍降卒錯落而立。連日飢寒交迫、長途奔襲，再加上攻城大敗的重壓，這些土生土長的陝西漢子，個個面色蠟黃，身形疲憊不堪。
此前曹安早已下令，給所有降卒備下吃食。沒有山珍海味，只有大鐵鍋熬得濃稠的米粥，配著一碟清爽鹹菜，吃食粗簡，卻剛好填滿了他們早已餓空的肚腸。
溫熱的米粥滑入喉嚨，暖意一點點漫遍四肢百骸，驅散了長久盤踞在身上的飢餓與寒意。對這群早已餓得頭昏眼花、連站都站不穩的秦軍士卒來說，這一碗樸素的熱粥，已是亂世裡難得的天大恩賜，不少人捧著粗瓷碗，指尖都微微發顫。
待所有人都用完餐食，曹安緩步走上校場高臺，緊隨其後的登州軍士，在李四的帶領下，合力抬著一口口厚重的木箱，整齊碼放在校場中央，隨後一一開箱。
箱中雪白的紋銀碼放得整整齊齊，銀光灼灼，晃得在場所有秦軍士卒雙目驟縮，偌大的校場瞬間鴉雀無聲。
即便是身經百戰的秦軍老兵，看著這滿滿一箱箱實打實的白銀，也難掩心底的震撼，滿臉都是難以置信。
站在木箱旁的李四，面上看似平靜，心底早已翻江倒海。錢糧軍械對於曹帥而言，彷彿取之不盡——先前源源不斷的燧發槍、野戰炮，到如今急用的海量白銀，只要曹帥開口，府庫裡總能憑空變出所需之物。這份太過詭異的隱秘，李四早已打定主意，爛在肚子裡，絕不對外吐露半分。
曹安目光緩緩掃過臺下密密麻麻的降卒，聲音沉穩洪亮，傳遍整個校場：
“諸位弟兄，今日但凡不願再從軍打仗的，儘可以上前，領取一兩銀子路費，自由離去，去往任何地方，我登州軍絕不阻攔。”
這話一齣，校場瞬間泛起一陣騷動，士卒們你看我、我看你，低聲議論不止。
片刻後，一名年過四十、滿臉風霜的秦軍漢子，攥著身上破舊的兵服，侷促地走出人群，對著高臺上的曹安躬身拱手，語氣滿是忐忑：“將軍，我打了半輩子仗，實在不想再過刀口舔血的日子了……我不想走，能不能接家人來登萊安個家？”
“自然可以，但凡願意在登萊落戶的，不論身份，一律分田十畝，從此耕田種地，遠離兵戈，安穩過日子。”
聽到曹安這麼說，漢子渾濁的雙眼瞬間亮起光，滿臉愁苦一掃而空，鄭重上前接過李四遞過來的一兩銀子，重重拱手：“多謝將軍！多謝將軍！我這就回陝西，把妻兒老小全都接來，這輩子就在這兒紮根，好好過日子！”
有了第一人帶頭，餘下計程車卒紛紛放下顧慮。兩千多名早已厭倦亂世廝殺、滿身傷痕的秦軍老兵，陸續上前領取路費，個個打定主意，回鄉接來家人，在登萊尋一處安穩容身之地。
等願意歸家落戶計程車卒盡數離去，校場中還剩上萬秦軍將士，駐足不動，眼神堅定地望著高臺上的曹安。
曹安看著這群願意留下的漢子，再度揚聲開口，字字鏗鏘：“諸位願意留下來，加入我登州軍，我曹安歡迎之至，絕不會虧待你們！家中尚有親人的，儘可以回鄉接應，往返路費，我一人承擔，每人發放四兩銀子，從今往後，登州軍軍餉，足額按時發放，絕不拖欠！”
這番話，再次讓全場士卒動容，議論聲此起彼伏，滿是不敢置信。
一名年輕士卒忍不住踏出人群，仰頭高聲問道：“將軍！我們都是戰敗的俘虜，身份卑微，您給這麼多路費，就不怕我們拿了銀子，半路跑路，再也不回來嗎？”
這話戳中了所有人的心思，全場瞬間安靜下來，上萬道目光齊齊落在曹安身上，等著他的答覆。
曹安聲音陡然加重，擲地有聲：“八百里秦川，養的是頂天立地的漢子，重情義、守信義，一口唾沫一個釘！我信你們的風骨，信你們秦川男兒的骨氣，這點信任，我曹安給得起，自然也不怕你們失信！”
沒有猜忌，沒有防備，全然的信任與尊重，直直戳進了這些陝西漢子的心底。
他們常年征戰，要麼被朝廷當作棄子，要麼被權貴肆意輕視，受盡冷眼、猜忌與苛待，從未有人這般看得起他們，這般真心實意地信任他們。
錚錚鐵骨，不曾在刀山火海里低頭，此刻卻被這份難得的信任狠狠戳中，無數漢子鼻尖發酸，眼眶泛紅，滾燙的淚水忍不住滑落臉頰。
“將軍如此信我等，我等絕不負將軍！”一名壯漢猛地昂首，聲音激昂，大步上前，“給我四兩銀子，我立馬回鄉接家人，回來之後，這輩子就跟著將軍，誓死效忠，絕無二心！”
一人帶頭，萬人響應。
感念曹安的寬厚與信任，七八千名秦軍將士紛紛上前，領取路費，滿心都是感激，只等接來家人，便全心留在登州軍，效忠於曹安。
喧囂漸漸散去，偌大的校場上，最後只剩三千多名士卒，靜靜佇立在原地，一言不發，周身縈繞著化不開的悲涼與孤寂，與方才的熱鬧格格不入。
曹安見狀，緩步走下高臺，來到這群人面前，語氣放緩，“你們怎麼不動身？是家中無親可尋，還是有別的難處？”
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