三千鎮石營的燧發槍兵排成一條蜿蜒的長蛇，正沿著靖海衛通往大嵩衛的官道，慢吞吞鑽進了那道號稱“一線天”的峽谷。
十門青銅野戰炮被騾馬拖拽著，碾過碎石路發出沉悶的軲轆聲，是鎮石營最倚重的重火力。
石頭騎在一匹栗色戰馬上，身披那件從威海衛周家抄來的亮銀甲，指尖漫不經心地轉著馬鞭。
他臉上掛著毫不掩飾的嗤笑，對著身邊的千總啐了一口：“你瞧瞧那兩個慫貨的德行！靖海衛的林茂才，聽說咱們要打過來，連夜捲了庫銀帶著家眷跑了，連指揮使大印都扔在大堂案上。成山衛的王必達更絕，直接把城門四敞大開，自己帶著全衛的兵丁跑得連影子都沒了。”
千總臉上的憂慮更重了：“石將軍，屬下總覺得這事不對勁，透著股邪性。前陣子威海衛的周凌雲據城頑抗，曹帥一怒之下抄了周家滿門，百年基業連根拔起。王必達和林茂才都是世襲的衛指揮，跟周家是打斷骨頭連著筋的交情。他們要是真怕了，怎麼不派人來投降，反而跑得這麼幹淨？要不咱們把留守威海衛的兩千弟兄調一半過來？多個人手多份保險。”
“調個屁！”
石頭猛地一甩馬鞭，在空中抽得噼啪作響，硬生生打斷了千總的話，
“威海衛是水師根基，城裡囤著那麼多糧草彈藥，不留夠人守著怎麼行？再說，靖海、成山兩個衛所都望風而逃了，大嵩衛那點老弱病殘還能翻起什麼浪？我帶這三千精銳，十門大炮，大嵩衛的人聽見動靜就得開門跪迎。等拿下大嵩衛，膠東沿海四衛就全歸咱們了！”
石頭勒住馬，回頭望了望一眼望不到頭的隊伍，聲音裡滿是志得意滿：
“曹帥在萊州城忙著安撫地方，把鎮石營五千弟兄全交給我，就是信得過我石頭。我留兩千人守好威海衛，帶三千人掃平這最後一個衛所，等平定了沿海，我親自提著林茂才和王必達的人頭去萊州給曹帥報捷！”
隊伍繼續前進，士兵們三三兩兩地說笑打鬧，沒有人注意到，兩側陡峭的山崖上，無數雙眼睛正透過晨霧，死死盯著這支毫無防備的隊伍。
山崖最高處的一塊巨石後面，靖海衛指揮使林茂才，成山衛指揮使王必達，此刻倆人臉上沒有一絲表情，只有眼底深處藏著一絲破釜沉舟的狠厲。腳邊擺著個沾了泥的酒罈——那是從威海衛拼死逃出來的周家子弟帶來的，罈子裡盛著周凌雲的人頭。
“鎮石營果然上鉤了。”林茂才壓低聲音，語氣裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“石頭真以為咱們是怕了他，連斥候都沒派上山，他以為大嵩衛也會像我們一樣開門投降，做夢！”
王必達額角冒著冷汗，顫抖的說著：
“怕？我怎麼不怕！曹安連周家百年基業都敢連根拔起，男女老幼一個不留，咱們這些世襲衛指揮，在他眼裡連條狗都不如！他今天能滅周家，明天就能滅我王家，後天就能滅你林家！與其坐著等死，不如拼個魚死網破！”
王必達指了指山崖兩側密密麻麻的人影：“沿海十八家鹽梟的總瓢把子劉黑七，帶了三千鹽丁來助戰。這些人都是刀口舔血的亡命徒，山裡的每一條小路他們都閉著眼能走。還有東江的張游擊，帶了一千五百名皮島老兵，個個都能以一當十。加起來咱們有八千多人，對付鎮石營綽綽有餘。”
林茂才點了點頭，目光掃過東南方向的天際，
“我已經跟劉黑七商量好了，不管輸贏，打完立刻往嶗山撤。嶗山方圓百里，山高林密，溝壑縱橫。劉黑七在山裡經營了十幾年，囤的糧食夠吃三年，張游擊的東江舊部也早就在嶗山深處紮了根。到時候曹安縱有千軍萬馬，也奈何不了我們。”
“沒錯。”
王必達眼中閃過一絲老謀深算的光，“鐵槎山這一仗，不求全殲鎮石營，只要替周家報了這血海深仇，就立刻撤進嶗山。”
他頓了頓，對著身邊的傳令兵做了個砍殺的手勢：“告訴張游擊，讓他的人守在峽谷出口，負責切斷退路，不許戀戰。告訴劉黑七，讓他的鹽丁準備好滾木礌石和火油，等我的號令。記住，第一波火箭，只打他們的彈藥車！”
當鎮石營的前兩千人完全進入峽谷，後隊一千人剛走到入口處時，一聲淒厲的牛角號突然劃破了寂靜。
“放！”
隨著林茂才嘶啞的吼聲，無數裹著松脂的火箭驟然從兩側山崖潑灑下來，像遮天蔽日的蝗蟲，精準地撲向隊伍中間的彈藥車。
“轟！轟！轟！”
接連幾聲震耳欲聾的巨響，火藥車被點燃爆炸，騰起數丈高的橘紅色火球。炮兵們慘叫著被氣浪掀飛，十門野戰炮的木質炮架在烈火中燃燒，沉重的青銅炮身轟然砸在地上，深深陷進泥濘的碎石路里，再也無法移動分毫。
“敵襲！列陣！快列陣！”
石頭“哐啷”一聲拔出腰間的安勳刀，扯著嗓子嘶吼。
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