紫禁城西暖閣，門窗緊閉，層層錦簾落下，徹底隔絕了宮外暮春的最後一絲暖意。
閣內僅點著兩盞殘燭，豆大的火苗忽明忽暗，昏黃光影在樑柱間搖曳，將殿內的空氣壓得窒息般濃稠。
王承恩垂手肅立在御座之側，目光緊鎖著案前枯坐的帝王，眼底藏著難以掩飾的焦灼與擔憂，卻始終緊閉雙唇，不敢半句插嘴。
殿門被悄無聲息地推開一條縫隙，一身緋色飛魚服的錦衣衛指揮使駱養性疾入殿內。
他在御案前三尺處穩穩立定，雙膝一彎，重重伏地叩首，脊背繃得筆直，聲音沉穩卻帶著徹骨的寒意，
“臣，錦衣衛指揮使駱養性，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”
朱由檢緩緩抬起手，用力揉了揉佈滿赤紅血絲的雙眼，龍袍領口微微鬆散，眼底是揮之不去的倦怠與鬱色，語氣裡帶著不容置疑的嚴苛：“山東的軍情，一字不許漏，盡數奏來。”
駱養性緩緩起身，周身氣息凝重，字字誅心地沉聲奏報：
“回陛下，登萊六百里加急密報，登萊巡撫楊繩武大人，率部死守黃縣孤城，與曹安逆賊主力血戰數晝夜，終因寡不敵眾，力戰殉國，如今，登州、萊州兩府重鎮，已盡數落入曹安叛軍之手，我大明京畿海疆門戶洞開，千里疆土，盡陷賊手！”
“哐當——”
一聲刺耳的脆響劃破寂靜，朱由檢手中握著的白瓷茶盞瞬間失手，重重摔落在地上。
他臉色瞬間慘白如紙，沒有一絲血色，雙手撐在御案上，聲音因極致的驚愕與心痛，控制不住地發顫：“楊繩武……殉國了？！那孫傳庭的秦軍呢？！朕不是親筆下旨，命他星夜馳援萊州嗎？”
駱養性深吸一口氣，頂著帝王身上迸發的滔天威壓，再擲出一記驚天重錘：“回陛下，事與願違，孫大人麾下秦軍，在萊州城外與曹安主力遭遇，全軍覆沒。”
“你說什麼？”
朱由檢猛地嘶吼出聲，霍然拍案而起，明黃色龍袍下襬掃過案几，震得案上奏摺、燭臺紛紛歪斜。
他雙目赤紅，眼底滿是難以置信，“戰敗？！孫傳庭他……他麾下秦軍乃我大明精銳，他本人更是能征善戰，他到底怎麼樣了？！你如實說來！”
“孫大人……”駱養性喉結滾動，每一個字都像千斤重錘，狠狠砸在帝王的心口，“已率秦軍殘部投靠了曹安。”
“噗——”
朱由檢只覺得胸口驟然翻湧，一股腥甜猛地衝上喉嚨，臉色鐵青泛白，身體搖搖欲墜，險些栽倒在地。眼底僅剩的疲憊，瞬間被滔天的震怒、絕望與心寒徹底取代，渾身控制不住地發抖。
“投靠了曹安？！”
朱由檢聲嘶力竭地咆哮，聲音裡充滿了撕心裂肺的悲愴與難以置信，“朕待他孫傳庭不薄，委以重任，他竟……竟背朕投敵，做了叛臣！朕何其眼拙，何其糊塗！”
王承恩嚇得臉色煞白，魂飛魄散，連忙趨步上前，伸手想要攙扶，聲音顫抖著勸慰：“陛下！陛下龍體要緊，萬萬息怒啊！龍體為重，不可動氣！”
“息怒？！”
朱由檢一把狠狠揮開王承恩的手，雙目赤紅，狀若癲狂，周身散發著絕望的戾氣，厲聲質問，
“朕如何息怒？！楊繩武戰死殉國，孫傳庭叛國投敵，登萊二州盡數淪陷，秦軍主力全軍覆沒……朕的兵，朕的將，朕的江山社稷，就這麼一步步毀於一旦，你讓朕如何息怒？！”
朱由檢踉蹌著後退一步，慌忙扶住御案才勉強站穩，
“駱養性！兵部那些酒囊飯桶，到底在做什麼？！孫傳庭投敵這般驚天大事，為何遲遲沒有奏報？！朝中百官個個欺上瞞下，為何直到此刻，朕才知曉這一切！”
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