破曉的晨光穿透薄霧，柔柔灑在萊州城校場之上，三千餘道身影邁著整齊的步伐向前奔跑，厚重的腳步聲此起彼伏，震得地面微微震顫，連成一片沉實的律動。
這三千士卒，皆是秦軍潰卒裡的孤子，家鄉遭戰火屠戮，親人離散，家園盡毀，個個無依無靠，早前如無根浮萍在秦軍混口飯吃，眼神里只剩麻木與絕望。
曹安一馬當先跑在隊伍最前方，步伐穩健有力。他前世當過僱傭兵，深諳這群無牽無掛之人的秉性——沒了妻兒的羈絆，一旦找準主心骨，被賦予活下去的信念，狠起來便是敢拼命死戰的死士，是亂世中最難得的精銳。
他早已打定主意，親自手把手打磨這支隊伍，將其打造成自己最核心的中軍，再把趙守田的親衛營盡數融入，徹底淬成一支只聽命於他、所向披靡的鐵血勁旅。
“一二一！一二一！”
曹安扯開嗓子，喊出鏗鏘有力的號子，聲音穿透晨霧，響徹整個校場。
身後計程車卒們瞬間跟上，齊齊放聲嘶吼：“一！二！三！四！”
三千餘人的吶喊聲震天徹地，原本渙散的精氣神，在這一聲聲整齊的號子中飛速凝聚。
曹安能清晰察覺到，這支曾經頹喪潰散的孤卒隊伍，正在發生脫胎換骨的質變，一股無形的凝聚力，悄然在隊伍中滋生蔓延。
奔跑間，士卒們喘著粗氣，額頭上的汗水順著臉頰滑落，浸溼了身上破舊的衣衫，可沒有一人叫苦掉隊，目光死死盯著前方曹安的背影，低聲交談著，
“跟著曹帥跑，這心裡頭，從沒這麼穩當過……”一個滿臉風霜計程車卒喘著粗氣，壓低聲音感慨，“之前沒了家，走到哪都是孤魂野鬼，如今總算有了歸處！”
“可不是咋地！”身旁年輕一點計程車卒接話，黝黑的眼眸裡燃著熾熱的光，
“別的官老爺都把咱們當臭丘八，只有曹帥不嫌棄咱們，還親自帶著咱們訓練，頓頓管飽飯，這輩子就死心塌地跟著曹帥了！”
“曹帥說要把咱們練成最厲害的兵，以後跟著曹帥既能給家人報仇，也能在這亂世站穩腳跟，值了！”
“你沒覺著嗎？咱們的腳步越來越齊，心氣也越來越足，再也不是之前那堆任人欺負的散沙了！”
“曹帥就是咱們的主心骨！他指哪，咱們就打哪，就算是豁出這條命，也絕不含糊！”
士卒們的聲音字字真切，滿是赤誠。他們曾在戰火中失去一切，以為此生只能苟且偷生，直到遇見曹安，才重新有了安身之所，有了活下去的盼頭，更有了為之拼命的信念。在這群孤卒心裡，曹安就是他們在這亂世裡，唯一的依靠，唯一的天。
曹安聽著身後士卒們的話語，感受著愈發整齊的步伐與愈發濃烈的鬥志，嘴角微揚。
他知道這支隊伍已然脫胎換骨，待日後融入親衛營，必將成為他縱橫天下的最強利刃。
晨光愈發璀璨，灑在每一張堅毅的臉龐上，整齊的腳步聲、嘹亮的號子聲交織在一起，在萊州校場上，奏響了這支鐵血新軍崛起的序章。
就在隊伍穩步晨訓、號聲震天之際，兩道身影緩步走到校場邊緣，立在一旁靜靜觀望，不敢驚擾眼前的訓練。
曹安一眼便認出來人，一人是布商孫茂才，另一人則是周景安。
曹安當即抬手打出休整手勢，口中號聲驟停，示意隊伍放緩速度就地休整。
曹安擦了把額頭的汗水，徑直朝著二人走了過去。
兩人見曹安迎面走來，連忙上前半步，躬身行禮，神態恭敬又謙卑，齊齊開口：“見過曹大人！”
曹安臉上噙著一抹淡笑，語氣隨和，全然沒有上位者的架子，目光先落在孫茂才身上：“孫掌櫃，可有好些日子沒見你露面了。”
他順勢掃了一眼身後聲勢漸壯的三千士卒，“你也瞧見了，我麾下隊伍日漸擴充，人手越來越多，孫掌櫃可得加把勁。底下這麼多弟兄，都眼巴巴等著你的新軍服御呢。”
孫茂才望了眼校場上密密麻麻、氣勢懾人的精壯士卒，心頭暗暗一驚。他也沒料到曹安擴軍速度竟快到這般地步，短短時日加上登州的水師便有二萬多了，這般勢頭著實驚人。
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