李四喘著粗氣，高聲呼喊：“曹帥！等等我們！”
周景安也揚聲提醒：“曹帥，務必保重自身安全！”
曹安沒有回頭，只是稍稍放緩了些許馬速。官道之上，數騎疾馳，塵土漫天，朝著夫人隊伍的方向，一路狂奔。
此時，距離萊州城十里開外的官道上，塵土輕揚，護衛陣型森嚴至極。
隊伍兩側，盡是腰佩利刃、身披輕甲的精銳騎兵，目光銳利如鷹，死死掃視著官道四周，不放過任何一絲風吹草動。八輛掛著深色帷幔的馬車，被騎兵牢牢護在陣型中央，平穩前行。
馬車兩側，五百名親衛營徒步隨行，手持燧發槍，戒備森嚴，將馬車護得水洩不通。
趙守田騎著一匹高頭大馬，坐鎮整個隊伍最前方，神情緊繃，不敢有絲毫懈怠。自威海衛歸來後，他便帶著親衛營護衛著登州總兵府，心裡卻想著奔赴萊州、追隨曹帥，可軍規如山，沒有曹帥的軍令，他即便再心急，也不敢妄動分毫。
直到數日前，他接到曹帥親筆軍令，命他親自護送七位夫人前往萊州，趙守田當場激動得雙手發抖，整整一夜未曾閤眼。終於能重回曹帥麾下，能親自護送主母們，這份信任，於他而言重如泰山，這一路他步步謹慎，生怕出半點差錯。
隊伍平穩行進間，最前方那輛裝飾最為雅緻的馬車裡，傳來一道溫潤女聲，輕輕喚道：“趙統領。”
聲音端莊悅耳，正是張嫣。
趙守田瞬間勒住馬韁，朝著馬車方向躬身行禮，“屬下在，嫣夫人儘管吩咐。”
“離萊州城，還有多遠？”張嫣的聲音再次傳出，帶著一絲不易察覺的期盼。
馬車帷幔緊閉，車內卻透著清雅氣息。車廂正中，端坐著張嫣，她眉眼溫婉，氣質雍容大氣，歲月未曾褪去她的風華，反倒更添溫婉韻味，指尖輕搭膝頭，目光不自覺透過帷幔縫隙望向窗外，滿是重逢的期許。
身旁的張蓮，生得美豔動人，一雙桃花眼含水盈盈，肌膚瑩白如玉，身姿豐腴，比起張嫣的端莊，更多了幾分美婦人的柔媚風情。另一側的玥兒，安靜乖巧地陪坐一旁，不言不語。
趙守田在馬背上拱手，朗聲回稟：“回嫣夫人，再往前數里，便是萊州城門，很快就能抵達！”
車廂內，張蓮側過頭，湊近姐姐張嫣身邊，眼底滿是促狹的笑意：“姐，你從登州出發，就一直望著窗外，一遍遍問行程，是不是早就想曹郎了？”
她語氣嬌俏調侃，一句話說得張嫣耳尖瞬間泛紅，溫婉的臉龐染上一抹淺淺的紅暈。張嫣輕嗔著瞥了妹妹一眼，指尖輕點她的額頭，“休得胡言，一路本就顛簸，安分坐好，莫要胡鬧。”
嘴上雖是責備，可張嫣眼底的溫柔與期許，卻怎麼也藏不住。一想到即將見到曹安，心口便泛起陣陣暖意，連旅途的疲憊，都消散了大半。
隊伍末尾，第八輛馬車雖無繁複裝飾，車廂內卻鋪著厚實絨墊，隔絕了馬車的顛簸。
方若凝一身素色錦裙，襯得身姿曼妙。身旁的許婉儀，美麗的臉龐上寫滿忐忑，一雙水汪汪的大眼睛裡，全是揮之不去的緊張，方若凝的小丫鬟，安靜坐在車廂角落。
許婉儀攥著衣角，聲音帶著濃濃的慌亂，看向方若凝：“大嫂，我……我好害怕。”
這聲脫口而出的稱呼，讓方若凝先是一怔，隨即無奈又溫柔地輕笑，伸出白皙的手，輕輕拍了拍她緊繃的肩膀，“都到了這時候，怎麼還叫我大嫂？”
許婉儀臉頰瞬間漲得通紅，眼神愈發慌亂，低下頭小聲囁嚅：“我……我一緊張，就叫習慣了，一時沒改過來……”
許婉儀本就心性單純，此番跟著眾人前來萊州，即將見到那位手握重兵、威名赫赫的曹帥，本就心亂如麻，慌亂之下，才脫口喊出了舊時的稱呼。
方若凝看她手足無措、滿心惶恐的模樣，滿心憐惜，伸手握住她冰涼的小手，掌心的暖意一點點傳過去，語氣愈發溫柔：“別怕，萬事有我在。曹郎看著性子冷峻，實則為人寬厚溫和，從不會勉強旁人做不願做的事。”
她頓了頓，看著許婉儀不安的眼眸，一字一句認真說道：“當初讓你留下來，一同陪在曹郎身邊，並非逼你，只是真心想讓你有個安穩歸宿，往後一輩子有依靠。你若是心裡不願意，曹郎絕不會強求，只管放寬心。”
聽著方若凝的溫柔安撫，許婉儀緊繃的心絃漸漸鬆動，眼底的忐忑褪去不少，看著真心待自己的方若凝，鼻尖微微發酸，輕輕點了點頭，緊緊回握住她的手，心底的慌亂，終於慢慢平復下來。
