暮春的風捲著官道旁新抽的柳絲，軟得像扯不斷的愁緒。
張猛玄甲在身，絡腮鬍繃得筆直，牽著曹安的黑馬靜立不動。五百追風燧銳營勒馬列陣，鴉雀無聲。
曹字大旗迎風翻卷，獵獵聲裡，盡是鐵與血的味道。
孫傳庭、張忠、趙守田三人並肩立在曹安面前，身後跟著數十名親兵。
曹安目光緩緩掃過三人，臉上帶著一絲淺淡的笑意，語氣卻重如千鈞：
“傳庭，張忠，守田，我今日便啟程回萊州城了，濰縣這五萬弟兄就全託付給你們三個了。”
“全軍以傳庭為主帥，總領一切軍務；張忠為左副將，守田為右副將。凡事你們三個商量著來。”他頓了頓，看向張忠和趙守田，語氣帶著幾分提點，“你們兩個跟著我最早，衝鋒陷陣沒得說，是我最信得過的弟兄。但統兵佈陣、運籌帷幄，你們還差得遠。往後凡事多聽傳庭的，多向他請教。傳庭的本事，你們學個三成，這輩子就夠用了。”
“末將遵命！”
張忠和趙守田同時抱拳躬身，臉上沒有半分不服。
孫傳庭也微微躬身，“曹帥放心。有傳庭在，濰縣便寸土不失。三個月之內，末將定將這五萬兵馬打磨成一支敢打硬仗、能打勝仗的鐵軍，枕戈待旦，隨時聽候曹帥調遣。”
曹安點了點頭，伸手重重拍了拍孫傳庭的胳膊，又依次拍過張忠和趙守田的肩膀。
為了這支新軍，自己幾乎掏空了全部家底——系統裡兌換的三萬支燧發槍、七十門野戰重炮、一百門小炮，還有兩千箱顆粒黑火藥，砸進去整整八萬點功勳值。
剩下的一萬點功勳，他是半分也不敢動。水師許魁昨日剛差人送來急信，第一批福船已經在威海衛船塢鋪了龍骨，每艘至少要配六門野戰炮改作艦炮。他這次急著趕回登州，就是要親自去威海衛督辦水師——海路一日不安全，登萊的糧食就一日沒有保障。
曹安轉身走向自己那匹神駿的黑馬，剛翻身上馬，韁繩還沒攥穩，就聽見身後傳來一聲急促的呼喚：
“曹帥留步！”
孫傳庭快步上前，嘴唇動了好幾下，話到嘴邊又硬生生嚥了回去。
他清癯的臉上掠過一絲複雜難明的神色，眼神里有懇求，有不安，還有一絲不易察覺的掙扎。
曹安何等通透，一眼就看穿了他的心事。
他勒住馬韁，翻身下馬，語氣輕鬆：
“傳庭，怎麼了？有話直說。咱們之間，沒什麼藏著掖著的。”
孫傳庭沉默了片刻，目光掃過旁邊肅立的張忠和趙守田，喉結重重滾動了一下。
曹安對自己推心置腹，此刻若是主動提出招攬舊部，任誰都會疑心他想培植私人勢力。
可一想到松錦前線那個浴血拼殺、隨時可能埋骨他鄉的身影，他咬了咬牙，終於沉聲開口：
“曹帥，末將有一事相求。若曹帥覺得為難，就當末將從未說過。”
“你說。”
曹安看著他，眼神坦蕩如鏡，“只要我能辦到的，絕無二話。”
“我原來有個部下，名叫曹變蛟。”孫傳庭的聲音低沉了許多，帶著一絲難以掩飾的痛惜，“他是曹文詔將軍的親侄子，勇冠三軍，是末將這輩子見過最悍勇的猛將。當年子午谷伏擊活捉高迎祥，潼關南原大破李自成，都是他親率死士第一個衝破敵陣，斬將奪旗。”
他頓了頓，緊緊盯著曹安的眼睛，語氣裡帶著一絲近乎卑微的懇求：
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