暴雨在舊7號公路上肆虐了近四個小時。當“野牛”喘著粗氣，歪歪斜斜地爬上最後一個陡峭的泥濘山坡，抵達地圖上標記的狩獵小屋時，天色已經暗得如同夜晚。
傍晚6點整。
小屋孤零零地矗立在一片松林邊緣，背靠陡峭的巖壁。木質結構，看起來有些年頭，但似乎比之前的“66號旅館”維護得好些，至少屋頂沒有明顯的大洞，窗戶也完整，用木板從內側加固過。門前一小片空地同樣有近期車輛停放的痕跡，是兩對較深的車轍印，但被大雨沖刷得模糊了。
“有人先到了。”盧卡斯熄滅引擎，讓“野牛”滑停在空地邊緣，沒有靠近小屋。雨勢稍減，但仍細密如織，敲打著車頂和松針，發出沙沙的聲響。
塞莉婭閉目感應，片刻後睜眼，暗紫色眼眸在昏暗中閃爍：“裡面……沒有人。至少沒有活人。有微弱的能量殘留，很……陳舊，混雜。不像是剛剛離開。更像是一種……長期存在的‘印記’。”
“先檢查一下。”盧卡斯拿起獵刀，推開車門。冰冷的雨水瞬間打溼了肩膀。塞莉婭也下車，兩人一左一右，警惕地靠近小屋。
門沒鎖。推開時，門軸發出令人牙酸的呻吟，但並未斷裂。屋內一片漆黑，只有壁爐裡似乎有未燃盡的灰燼，散發著微弱的光和一絲幾乎散盡的熱氣。空氣裡有木頭燃燒後的煙味、黴味，還有一種……淡淡的、類似草藥和金屬混合的古怪氣味。
盧卡斯開啟頭燈，光束掃過屋內。小屋不大，只有一間主屋和一個用獸皮簾子隔開的小隔間。主屋有簡陋的木桌、兩張破椅子、一個石砌壁爐，牆邊堆著些劈好的木柴和雜物。隔間裡只有一張鋪著獸皮的木板床。
“有人住過，但似乎不常住。”盧卡斯檢查著壁爐灰燼，“火是今天早上或者更早時候滅的，離開得不算匆忙。桌上沒有食物殘留，只有幾個空罐頭。”
塞莉婭則站在屋子中央，眉頭緊鎖，暗紫色眼眸緩緩掃視著牆壁和地面。“能量印記……在這裡。”她指向壁爐上方，一塊顏色略深的木板，“很微弱的精神烙印，像是有人長期在這裡……冥想，或者進行某種需要集中精神的活動。烙印的感覺……不像是惡意，更像是……守衛，或者觀察。”
她又指向角落一堆雜物旁的地面：“這裡也有。更淡，但頻率不同。像是……某種小型的能量裝置待機時留下的‘噪音’。”
盧卡斯走過去，蹲下仔細檢視。雜物堆下，地面有一小塊區域異常乾淨，灰塵比其他地方少，而且形狀規則，像是一個小箱子或裝置的底座長期放置留下的痕跡。他用手摸了摸，地面沒有溫度。
“看來這裡不只安安全屋，更像是一個被定期使用的……觀察站或者中繼點。”盧卡斯站起身，若有所思，“會是告死鳥的人嗎？還是……別的勢力？灰衣人？”
無法確定。但至少目前是安全的，而且外面的暴雨讓他們別無選擇。
兩人回到車上，將依舊昏迷但胸口藍光似乎比之前穩定了一丁點的維克托抬進小屋，放在隔間的木板床上。塞莉婭用找到的舊毯子將他蓋好，又仔細感應了一下。
“他的能量水平……好像停止下降了，穩定在1.5%左右。而且，核心深處似乎有某種……極微弱的內部修復程序在執行，很慢，但確實存在。”她彙報著，暗紫色眼眸中帶著困惑，“這不僅僅是環境能量汲取。更像是……他的系統在利用某種我們不知道的機制，從更底層修復自己。”
“威廉的技術？”盧卡斯猜測。
“可能。EVE-07是‘公司’的原型機，但威廉預設了後門和底層指令。也許他在機體深處埋藏了某種應急修復協議，只是觸發條件苛刻，比如像剛才那樣瀕臨徹底關機，又遇到外部威脅刺激？”塞莉婭也不確定。
無論如何，這是個好訊息。
他們用小屋裡的水缸（接的雨水，用便攜淨水器處理過）和爐火簡單煮了點壓縮食物，吃了頓熱飯。盧卡斯處理了傷口，換上新藥。塞莉婭則坐在壁爐邊，閉目嘗試著與威廉的記憶碎片進行更深層的溝通，尤其是關於“回聲谷”和路上可能遇到的、類似“鏽沼行者”的威脅。
屋外，雨聲淅瀝，風穿過鬆林發出嗚咽。屋內，爐火噼啪，映照著維克托安靜的臉龐和塞莉婭眉頭微蹙的側臉。
盧卡斯靠在門邊，警戒著外面，思緒卻有些飄遠。診所、地窖、海妖號、碼頭、雨夜、荒野……短短幾天，他的世界天翻地覆。從一個為賬單發愁的落魄醫生，變成了一個被多方追捕、肩負家族秘密、帶著兩個“非人”同伴亡命天涯的逃亡者。
疲憊如同潮水般湧來。他強迫自己保持清醒。現在不是鬆懈的時候。
“盧卡斯。”塞莉婭突然開口，沒有睜眼，“威廉的記憶裡……關於‘回聲谷’的‘鎖’，有新的碎片浮現了。”
“是什麼？”
“是一段……音訊密碼。不，更像是用特定頻率‘吟唱’的一段旋律，非常短促，只有幾秒鐘。但必須用格雷家族的血脈之力‘唱’出來，才能開啟最外層的一道‘鎖’。威廉稱之為‘血之迴響’。” 塞莉婭頓了頓，“他還留下警告：如果三次嘗試失敗，或者血脈不純，‘鎖’會永久封閉，並觸發防禦機制。防禦機制是什麼……碎片裡沒有。”
“血之迴響……”盧卡斯默唸。又是和血脈相關。看來這趟“回聲谷”之旅，他才是真正的“鑰匙”。
“還有，”塞莉婭睜開眼，暗紫色眼眸中閃過一絲憂色，“碎片裡提到，在接近‘回聲谷’的最後一段路，會經過一片被稱為‘低語林地’的區域。那裡因為某種古老的地脈異常和戰爭殘留汙染，時間和空間感知會變得混亂，而且……棲息著一些‘靠竊取記憶和製造幻覺為食’的東西。威廉稱之為‘噬憶妖’。它們不主動攻擊，但會放大旅人心中的恐懼、疑惑和記憶裂痕，製造逼真的幻象，讓旅人迷失，最終成為它們的‘養料’。”
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