2024年11月11日，不明時間。 地心洞穴。
時間在這裡失去了標準刻度。只有鐘乳石滴落的水聲，溫泉氤氳的霧氣，和塞莉婭微弱但逐漸穩定的呼吸，成為這片溫暖死寂中僅有的韻律。
盧卡斯背靠著一塊溫熱的岩石，閉目養神。他的傷口在狼人體質和洞穴特殊環境（或許是溫泉的礦物和能量？）的作用下，已經不再流血，開始緩慢癒合，但疼痛和虛弱感依然如影隨形。肋骨的骨裂需要更多時間。他手裡緊握著那把能量步槍，每隔幾分鐘就會警惕地掃視洞穴入口、水面和維克托離開的那條通道。
塞莉婭躺在他旁邊鋪開的毯子上。暗金結晶放在她胸口，依舊散發著微弱的暖光，那縷縷金色光絲持續滲入她的身體。她的臉色不再那麼灰敗，呼吸也平穩悠長了一些，但依舊昏迷不醒。額上晶石的裂紋沒有擴大，但也沒有癒合的跡象。維克托臨走前，用找到的一些發光苔蘚和礦物粉末，調變了一種簡易的、散發著清涼氣息的藥膏，敷在她最嚴重的幾處燒傷上，似乎有些效果。
盧卡斯檢查了一下氧氣發生器，還剩下大約十五分鐘的存量。維克托的閉氣時間也快到了。他必須儘快找到食物、水源（溫泉不宜直接飲用）和可能的出口。
他強迫自己站起來，開始在洞穴有限的空間內搜尋。洞穴大約有一個籃球場大小，除了中央的溫泉湖，四周是光滑的、發著微光的巖壁，長滿了各種奇異的、散發著熒光的苔蘚、地衣和幾種從未見過的、形態像蕨類但更加肥厚的植物。空氣溫暖溼潤，帶著甜香，但盧卡斯不確定這些植物是否含有毒素。
他小心翼翼地摘下一小片最普通的熒光苔蘚，放進嘴裡咀嚼。味道苦澀，帶著土腥味，但沒有立刻產生不適。或許可以少量食用。他又找到幾株結著類似漿果的、散發著誘人甜香的矮小植物。他猶豫了一下，沒有貿然嘗試。
水源是個問題。溫泉含有硫磺等礦物質，不能喝。他檢查巖壁，發現幾處有凝結的水珠滴落。他用手接了一些，嚐了嚐，是乾淨的淡水，但流量極小。
“需要容器……”盧卡斯皺眉。他們的揹包在激戰中丟失了大半，只剩隨身的小包，裡面沒有合適的儲水工具。
就在他思考時，水面上傳來輕微的“嘩啦”聲。
盧卡斯瞬間警覺，舉槍瞄準！只見水面波紋盪漾，一個黑影破水而出——是維克托！
維克托攀上岸邊，胸口核心光穩定，但機體表面的光學迷彩和幾處裝甲有明顯的水漬和刮痕。他手裡拖著一個用堅韌水草和藤蔓編成的粗糙網兜，裡面似乎裝著東西。
“維克托！怎麼樣？找到出路了嗎？”盧卡斯急忙上前。
“初步探索完成。”維克托將網兜放下，裡面是幾條銀白色、無鱗、發著微弱磷光的魚，還有一些深水處採集的、類似水藻和塊莖的東西。“通道長約三百米，盡頭是一個更大的、完全被水淹沒的洞穴，沒有發現直接通往地表的出口。但我發現了這個。”
他從胸口的一個儲物格里，拿出一塊拳頭大小、形狀不規則、散發著柔和乳白色光芒的晶體。晶體內部彷彿有液體流動，觸手溫潤。
“這是什麼？”
“高純度生命能量結晶，類似於外面的白色結晶，但品質更高，能量更溫和純淨，且似乎帶有自修復和淨化的特性。”維克托將晶體靠近塞莉婭胸口的暗金結晶。神奇的一幕發生了——乳白結晶的光芒彷彿被吸引，一縷縷乳白色的光絲主動流向暗金結晶，如同為其“充電”！暗金結晶原本黯淡的光芒，以肉眼可見的速度明亮了一絲！雖然依舊微弱，但不再有隨時熄滅的感覺。
“它能補充暗金結晶的能量！”盧卡斯驚喜。
“是的，而且，它似乎能加速生命體的恢復。”維克托將乳白結晶輕輕放在塞莉婭的傷口附近。只見那敷著藥膏的燒傷處，焦黑的死皮開始微微卷曲、脫落，露出下面粉嫩的新肉，癒合速度明顯加快！連塞莉婭的呼吸都似乎更順暢了一點。
“太好了！”盧卡斯心中一塊大石落地。有了這個，塞莉婭活下來的希望大增。
“另外，”維克托指向網兜裡的魚和植物，“水質分析顯示，這裡的魚和部分水生植物可食用，且富含能量和礦物質，能快速補充體力。那些塊莖，澱粉含量高，可作主食。短期內，食物和水源問題可以解決。”
食物、水、治療、能量補充……生存的基本要素，在這個絕境洞穴中，似乎都找到了暫時的解決辦法。
“但出口呢？”盧卡斯問出關鍵問題，“我們不能永遠困在這裡。‘公司’和‘清理單位’隨時可能找到我們。而且，‘收割’的倒計時……”
“通道盡頭的淹沒洞穴，並非死路。”維克托調出一段他用水下記錄儀拍攝的模糊影像。畫面顯示，在淹沒洞穴的深處，靠近底部的位置，巖壁上有一個人工開鑿的、邊緣光滑的圓形洞口，直徑約兩米。洞口內部一片漆黑，但水流在那裡形成穩定的旋渦，似乎通向更深處。“那個洞口，材質與星艦內壁和‘低語深淵’的標記材質相似，很可能是‘守望者’文明留下的通道。但內部情況不明，可能充滿危險，也可能被堵塞。我們需要準備潛水裝備，至少要有足夠的氧氣和照明，才能嘗試探索。”
潛水裝備……他們現在只有盧卡斯那個快耗盡的氧氣發生器和維克托自身的有限閉氣能力。塞莉婭昏迷，無法潛水。
“我們需要製造或找到潛水裝置。”盧卡斯看著溫泉湖，“用那些水草和魚皮？或者……這洞穴裡有沒有其他可用的材料？”
“正在掃描……”維克托的異色瞳再次掃過洞穴。這一次，他重點掃描巖壁和那些奇異的植物。片刻後，他指向洞穴角落一片不起眼的、攀附在巖壁上的、藤蔓狀植物。那些藤蔓顏色深紫，表面佈滿細密的、如同血管般的紋路，正隨著洞穴內能量的流動，極其緩慢地脈動著。“這種植物……內部結構堅韌且有彈性，似乎能儲存和傳導氣體。或許可以用來製造簡易的呼吸管或氣囊。而那些大型發光水母的表皮，輕薄而堅韌，可能適合製作防水包裹或潛水服的部分。”
“那就動手！”盧卡斯燃起希望，“你來分析材料和設計，我來收集和處理。我們儘快造出能用的東西，然後探索那個洞口！”
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