在最後被白光吞沒的視野余光中，盧卡斯似乎看到，溫泉湖的水面猛地炸開，一個難以形容的、由無數扭曲金屬、血肉和蠕動觸手構成的、小山般的巨大黑影，正嘶吼著從水中衝出，撲向祭壇的方向！其散發出的惡意與毀滅氣息，即使隔著即將關閉的空間門，也讓他靈魂戰慄！
下一刻，天旋地轉，強烈的失重感和空間撕裂感傳來。
傳送，完成。
冰冷、乾燥、帶著塵土和金屬鏽蝕味道的空氣，灌入盧卡斯的肺葉。他重重地摔在堅硬粗糙的岩石地面上，痛得他齜牙咧嘴。耳邊是呼嘯的風聲，和某種低沉、持續、彷彿巨型機械運轉的嗡鳴。
他掙扎著爬起來，第一反應是看向旁邊。維克托已經半跪起身，正在快速檢查塞莉婭的狀況。她依舊昏迷，但似乎沒有受到傳送的額外傷害，暗金結晶和G-2水晶的光芒也穩定如常。擔架散架了，但她被維克托用身體護著，沒有摔傷。
然後，盧卡斯才抬頭，看向四周。
這裡，就是“前哨-孤峰”。
他們身處一個巨大的、人工開鑿的環形平臺的邊緣。平臺似乎位於某座極其高聳、陡峭的黑色山峰之巔，四周是深不見底、被濃重灰霧籠罩的深淵，狂風永不止歇地呼嘯著，捲起沙塵和碎石。天空是永恆的鉛灰色，沒有日月星辰，只有厚重的、緩緩旋轉的雲層，偶爾有慘白的閃電在雲層深處無聲劃過。
平臺本身由某種類似鋼鐵和岩石混合的黑色材質構成，表面佈滿戰鬥留下的裂痕、焦痕和早已乾涸發黑的疑似血跡。平臺中央，矗立著一座造型奇異、佈滿各種天線、感測器和破損炮塔的金屬塔樓，那低沉的嗡鳴正是從塔樓深處傳來。塔樓似乎還在以最低功率執行，頂部有一盞巨大的探照燈，正有氣無力地、緩慢地旋轉著，將昏黃的光柱掃過荒涼的平臺和四周的迷霧。
而在平臺邊緣，靠近他們傳送出現的位置，散落著一些早已鏽蝕成廢鐵的、奇形怪狀的機械裝置殘骸，以及少數幾具同樣早已化為白骨的、穿著破損制服的屍體。那些制服的樣式，與“啟明”星艦內的遺骸有相似之處，但更加簡樸、實用。
“‘守望者’的……前哨站。”維克托站起身，異色瞳快速掃描著塔樓和周圍環境，“能量讀數：塔樓有微弱但穩定的能源反應，疑似地熱或某種核心供能。環境輻射：中度，但對強化生命體無致命威脅。重力：約為標準值的1.2倍。大氣：含氧量偏低，充滿惰性塵埃，需適應。未檢測到近期生命活動跡象，除了……”
他的目光，驟然鎖定了平臺另一端，靠近一處崩塌掩體的陰影裡。
那裡，躺著幾具“屍體”。
不是枯骨。是相對“新鮮”的、穿著灰黑色緊身作戰服、佩戴著陌生標識的屍體。屍體大約有五六具，分散在不同的掩體後，似乎經歷過一場短暫而激烈的交火。他們身上的傷口，有的是能量武器灼傷，有的則是被某種巨大的力量撕裂或砸碎。
而殺死他們的東西……似乎也已經倒斃在不遠處。那是一具體型龐大、如同放大的、直立行走的甲蟲與人類肌肉胡亂拼接而成的怪物，甲殼是暗沉的鐵灰色，佈滿了彈孔和撕裂傷，此刻正冒著淡淡的黑煙，一動不動。怪物的形態，與他們在水下和“庇護所”最後瞥見的黑影有些類似，但小了很多。
“‘公司’的探索隊？還是其他勢力？”盧卡斯警惕地端起能量步槍（雖然子彈不多），和維克托慢慢靠近。
屍體身上的裝備很精良，雖然有些破損，但能看出遠超黑曜石士兵的水平，有些設計風格甚至與“灰燼”小隊可能使用的裝備有相似之處。他們的武器是一種造型奇特的、可發射能量束或實彈的混合步槍，但大多已經損壞或能量耗盡。從屍體僵硬程度和傷口狀況判斷，死亡時間不超過七十二小時。
“沒有身份標識，裝備序列號被抹除。是標準的黑色行動小隊配置。”維克托檢查著屍體，“他們是被這種……‘深淵畸變體’襲擊的。雙方同歸於盡。看戰鬥痕跡，他們似乎是想固守那個塔樓入口，但失敗了。”
他指向塔樓底部，一扇半掩著的、厚重的金屬閘門。閘門上有明顯的爆炸和抓撓痕跡，似乎被從外部強行破開過，但又被從內部某種力量重新封死了一部分，只留下一個狹窄的縫隙。
“‘公司’的人，比我們更早找到了這裡，或者說，找到了進入‘地心遺蹟’外圍的另一個入口。”盧卡斯臉色凝重，“但他們遇到了這裡的‘守衛’——那些被深淵力量侵蝕的畸變體。塔樓裡面……可能還有東西。”
是殘存的自動防禦系統？是另一個“守望者”的遺民或AI？還是……某種他們無法理解的存在？
無論如何，這個“前哨-孤峰”，絕非安全的避風港。它本身，就是戰場的一部分。
狂風捲著沙塵，拍打著他們疲憊的臉。身後的傳送門早已消失無蹤，只留下空氣中一絲微弱的空間漣漪，也很快被風吹散。
他們離開了“低語深淵”，卻踏入了另一個更接近風暴中心、更危機四伏的戰場。
而在他們腳下，那深不見底的灰霧深淵之中，那通往“地心遺蹟”真正核心的道路，依然隱藏在迷霧與危險之後。
盧卡斯看了一眼昏迷的塞莉婭，又看了看遠處那沉默而破損的塔樓，最後將目光投向鉛灰色的、彷彿壓在心頭的天空。
“先找個地方，安頓塞莉婭，然後……”他握緊了背後的“破障之斧”，斧柄傳來沉甸甸的、令人安心的冰涼觸感。
“探索塔樓，弄清這裡的情況，找到關於‘地心遺蹟’入口和‘公司’動向的線索。”
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