月光透過稀疏的雲層，斑駁地灑在藍山山脈茂密的桉樹林中。夜風帶著草木的清香和泥土的溼潤，輕輕吹拂著塞莉婭和艾倫疲憊的身軀。他們靠在粗糙的樹幹上，暫時脫離了被追殺的緊迫，但艾倫口中說出的那個名字，卻如同另一道無形的枷鎖，緊緊扼住了塞莉婭的心臟。
“誰？”塞莉婭的聲音因緊張而微微沙啞，暗紫色的眼眸死死鎖定著艾倫，彷彿要從他的表情中捕捉到一絲一毫的虛假。
艾倫深吸一口氣，彷彿那個名字本身就帶有某種沉重的分量。他抬起頭，暗金色的眼眸在月光下閃爍著複雜的光芒，緩緩吐出兩個字：
“元老。”
塞莉婭的瞳孔猛地一縮。“元老？什麼意思？‘公司’的創始人？還是董事會？”
“不，比那個更古老，更……根本。”艾倫的聲音壓得更低了，彷彿生怕被什麼無形的存在聽到，“‘公司’的真正掌控者，並非那些擺在明面上的CEO或董事會成員。在他們的背後，存在著一個被稱為‘元老會’的秘密機構。這個機構的成員，人數極少，身份成謎，據說……是‘守望者’文明崩潰後，選擇與‘收割’協議合作的‘背叛者’後裔。”
塞莉婭感覺一股寒氣從脊椎升起，直衝天靈蓋。與“收割”協議合作的“背叛者”後裔？“守望者”文明的叛徒？這比“公司”想要利用“守望者”遺產的訊息，更加令人震驚和不安。
“他們……還活著？”塞莉婭的聲音有些乾澀。
“我不知道他們是活著，還是以某種其他形式存在著。”艾倫搖了搖頭，“關於‘元老會’的資訊，在‘公司’內部也是最高的機密。我也是在一次偶然的機會中，從一個即將被我‘處理’掉的、‘公司’高階研究員的口中，得知了他們的存在。那個研究員在臨死前，為了活命，透露了一些零碎的資訊——他說，‘元老會’才是‘公司’真正的決策核心，‘獵王’計劃、對‘鑰匙’的追殺、甚至是對‘收割’協議的應對策略，都是由‘元老會’直接授意的。他們似乎……對‘鑰匙’和‘反制協議’有著超乎尋常的執著和恐懼。”
“恐懼？”塞莉婭捕捉到了這個詞，“他們害怕‘反制協議’成功？”
“不完全是。”艾倫皺起眉頭，似乎在努力回憶當時的情景，“那個研究員的原話是：‘元老會’害怕的不是‘反制協議’本身，而是‘反制協議’成功之後可能帶來的……‘清算’。他們似乎認為，一旦‘反制協議’徹底成功，干擾甚至切斷了‘收割’協議，那麼，那些曾經與‘收割’合作過的‘背叛者’——也就是‘元老會’的祖先們——將會遭到某種形式的……‘反噬’或‘審判’。”
塞莉婭的心沉了下去。如果艾倫所說屬實，那麼，他們要面對的敵人，不僅僅是“公司”這個龐大的組織，更可能是一個隱藏了數千年、擁有“守望者”時代知識和資源的、與“收割”協議有著千絲萬縷聯絡的古老勢力。這個勢力的目標，不是阻止“反制協議”，而是確保“收割”順利進行，以確保他們自身的“安全”和“特權”。
“所以，‘元老會’才是我們真正的敵人？”塞莉婭問道。
“恐怕是的。”艾倫點頭，“而且，我懷疑，‘元老會’已經知道了你們從‘地心’脫困的訊息，甚至可能已經派出了比‘灰燼’更高級別的存在，前來追捕你們。餘燼的出現，可能只是一個開始。”
塞莉婭沉默了。她握緊了手中的水晶，感受著其中傳來的、溫潤而堅定的力量。前路，比她想象的更加艱險。但他們已經沒有退路。
她抬起頭，看向艾倫，暗紫色的眼眸中，重新燃起了堅定的光芒。“謝謝你告訴我這些。這個訊息，對我們至關重要。現在，我必須儘快返回‘方舟之心’，與維克托會合，並將這些情報告訴盧卡斯——雖然他還在沉睡。”
她站起身，活動了一下有些僵硬的身體，左臂的疼痛已經減輕了一些。“你呢？你有什麼打算？”
艾倫也站起身，看了一眼自己肩膀上包紮好的傷口，又看向塞莉婭。“我說過，我想見盧卡斯一面。而且，我現在已經是‘公司’的叛徒了，除了跟你們走，我想不出還有什麼別的去處。”
塞莉婭看著他，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。“好。我帶你去見盧卡斯。但記住，在見到他之前，你必須聽從我的安排。而且，如果我發現你有任何可疑的舉動……”
“我知道。”艾倫打斷了她，嘴角勾起一絲苦澀的笑意，“你會讓我後悔來到這個世界上。你已經說過了。”
塞莉婭沒有再說什麼。她轉過身，辨別了一下方向，然後朝著記憶中“方舟之心”入口所在的方向，快步走去。
艾倫緊隨其後，兩人的身影，很快消失在茂密的桉樹林陰影之中。
月光下，藍山的夜，依舊寧靜而深邃。
但在那寧靜之下，一場圍繞“鑰匙”、“元老會”和“收割”協議的、更加宏大而危險的博弈，已經悄然拉開了序幕。
而在遙遠的北半球，那片被冰雪覆蓋的格陵蘭島之下，在那被稱為“永凍墓地”的遠古遺蹟深處，似乎有什麼東西，在感應到“迴響之塔”被啟用的瞬間，也發出了一聲微不可察的、彷彿來自亙古之前的……
低沉的共鳴。
