“歡迎入列。”
這四個字，在接下來的幾天裡，反覆出現在秦悅的腦海中。它們像是一把鑰匙，打開了一扇她本以為已經永遠關閉的門。她意識到，自己並不是第一個試圖重新點燃那些火種的人。在她之前，在她之後，一定還有其他人，正在以各自的方式，做著同樣的事情。
她給那位代號為“磐石”的聯絡人——這是她根據對方回覆的風格和林遠筆記中的線索，給對方起的代稱——回覆了一條更加具體的訊息。她在訊息中，簡要地說明了自己的身份和來歷，提到了蘇瑤老師，提到了陸鳴，也提到了那張地圖和那位隱居山谷的老婦人。她沒有提及“根系”地下室的詳細資訊，也沒有透露那份完整的名單，但她給出了足夠的誠意，表明自己是值得信任的。
“磐石”的回覆，隔了一天之後才到來。這一次，不再是簡短的三兩個字，而是一段較長的文字：
“我知道你是誰。蘇瑤老師去世的訊息，我們這邊有人注意到了。我們也注意到，你在她去世後不久，便開始調查一些不該調查的東西。說實話，我們一度很擔心，擔心你會因為魯莽而暴露，擔心你會牽連到一些我們還在努力保護的人和事。”
“但你找到了陸鳴，找到了那張地圖，找到了那位老人家。這說明，你比我們預想的，要謹慎和聰明。歡迎你，正式入列。我們需要新鮮血液。尤其是，像你這樣，既瞭解記憶儲存工作一線情況，又掌握了關鍵資訊的人。”
“下一步，我們會透過安全渠道，給你傳送一個加密通訊節點的訪問許可權。透過那個節點，你可以與更多志同道合的人建立聯絡。但請務必記住：在徹底確認對方身份之前，不要透露任何關於‘根系’和那份名單的資訊。保護好自己，才能保護好我們所共同守護的一切。”
秦悅反覆閱讀著那段文字，試圖從字裡行間，讀出更多的資訊。她感到，自己正在被接納進入一個比她想象中更加龐大、也更加嚴密的網路。這個網路，或許已經存在了數十年，一直在暗中觀察、等待和積蓄力量。
她按照“磐石”的指示，在第二天深夜，果然收到了一個加密通訊節點的訪問許可權。她透過那臺獨立的終端，連線上了那個節點。節點內部，是一個類似於小型論壇的結構，分為幾個不同的版塊，每個版塊都需要特定的許可權才能訪問。她目前的許可權，只能訪問一個名為“初火”的版塊。
“初火”版塊中，已經有幾條留言。留言者都使用了代號，內容大多是簡短的問候和狀態更新，沒有涉及任何敏感資訊。秦悅猶豫了片刻，然後也以“新枝”為代號，釋出了一條簡短的問候：
“新枝報到。請多關照。”
她發完那條留言後，便關閉了節點，退出了連線。她知道，自己需要保持耐心。信任的建立，需要時間。她不能操之過急。
但她的心中，已經燃起了一團小小的、卻異常明亮的火焰。她知道，自己不再是一個人在黑暗中摸索了。在她的周圍，在她看不見的地方，還有其他火光，正在與她一起，試圖照亮那片被遺忘和被遮蔽的夜空。
