組建調查小組的工作，比秦悅預想的要複雜得多。
她首先需要確定小組的規模和架構。按照她的設想，這個小組不宜過大——成員越多，洩密的風險就越高，協調的成本也越大。但同時，小組也不能太小，否則無法覆蓋調查所需的各項專業能力。她初步擬定了一個五人小組的方案：除了她自己之外，還需要一位精通通訊技術和訊號分析的成員，一位擅長心理 profiling 和行為分析的成員，一位熟悉“星火”網路歷史和檔案的成員，以及一位在資訊安全與反偵察方面有豐富實戰經驗的成員。
她將這份方案提交給了“磐石”，並附上了她對各組員人選的能力要求和背景建議。“磐石”在審閱後，對她的方案基本表示認可，但對其中一位人選提出了異議。他在回覆中指出，秦悅建議的那位擅長心理 profiling 的成員，雖然能力出眾，但其與“星火”網路中某位高層成員之間存在親屬關係，這可能會在涉及內部洩密調查時產生利益衝突，影響判斷的客觀性。
秦悅看到“磐石”的回覆時，心中微微一凜。她意識到，“磐石”對網路內部的人際關係和潛在的利益衝突，有著比她更加全面和深入的瞭解。這也從側面印證了她此前的擔憂——“星火”網路內部的關係網，遠比她表面上看到的要複雜得多。她接受了“磐石”的建議，重新推薦了另一位人選。
人選確定後，接下來的工作是制定調查小組的工作章程和安全守則。秦悅花了整整三天時間，參考了“星火”網路現有的各類規章制度，並結合她自己在專項研究小組中的工作經驗，起草了一份詳盡的工作章程。章程中規定了小組的使命和目標、成員的職責和許可權、資訊的分類和流轉規則、以及違反規定時的處罰措施。她特別強調了“最小知情原則”——每個成員只接觸與其具體任務直接相關的資訊，不得隨意打聽或傳播與自身任務無關的內容。
章程起草完成後，她將其傳送給“磐石”審閱，同時抄送給了擬定的四位小組成員，徵求他們的意見。在隨後的幾天裡，她陸續收到了各成員的回覆。大多數人對章程表示認可，也提出了一些具體的修改建議。秦悅根據這些建議，對章程進行了多輪修改和完善，最終形成了一份各方都認可的最終版本。
在籌備工作接近尾聲時，秦悅收到了一位擬邀成員發來的一條私人訊息。這位成員的代號是“長庚”，在小組中負責資訊安全和反偵察方面的工作。他在訊息中寫道：
“新枝，在正式加入小組之前，我有一個問題想問你。這個問題，可能會有些冒犯，但我希望你能坦誠地回答我。”
秦悅看著那條訊息，心中微微一動。她回覆道：“請說。”
“長庚”的回覆很快就來了：“你為什麼要牽頭做這件事？以你的資歷和能力，完全可以選擇更安全、更輕鬆的道路。為什麼要主動攬下這個風險極高、且很可能長期看不到成果的任務？”
秦悅看著那個問題，沉默了片刻。她意識到，“長庚”的提問，並非出於質疑或不信任，而是出於一種謹慎——他希望確認，即將與他共事的人，有著足夠堅定的動機和信念，而不是一時衝動或別有用心。
她緩緩地敲下了自己的回覆：“因為，如果我不做，可能就沒有人做了。那些已經失聯的節點，那些已經犧牲的前輩，不應該白白消失。我欠他們一個答案。也欠自己一個答案。”
傳送完回覆後，她靠在椅背上，望著窗外那片被夕陽染成金紅色的天空，沉默了很久。
幾分鐘後，她收到了“長庚”的最後一條回覆：“明白了。我加入。”
秦悅看著那行字，嘴角浮起了一絲淡淡的笑意。她關閉了通訊視窗，繼續投入到籌備工作中。
她知道，這支小小的調查小組，即將啟航。駛向一片充滿了未知和風險的茫茫水域。但她並不畏懼。因為她知道，在這條船上，她不是孤身一人。
